Une armée de petits robots traquent les galaxies

30. Pourquoi l'expansion de l'Univers s'accélère-t-elle? Les chercheurs vont tenter de mieux comprendre ce phénomène en cartographiant la distribution des galaxies dans l'Univers. Des astrophysiciens et des roboticiens de l'EPFL participent à l'aventure. Où va l'Univers? Comment expliquer que les galaxies s'éloignent toujours plus vite les unes des autres, défiant la force de gravité qui devrait au moins ralentir ce mouvement? Pour répondre à cette question, les chercheurs vont cartographier la distribution des galaxies dans l'Univers de manière extrêmement précise. Le projet Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) a pour objectif de relever la position de plus de 30 millions de galaxies - sur les 100 à 200 milliards qui existent probablement. Il est piloté par le Laboratoire Lawrence Berkeley (LBNL, USA). Le but est de mieux comprendre ce qu'est «l'énergie sombre» : un ingrédient que les physiciens ont introduit dans leurs équations, afin de prendre en compte la surprenante accélération de l'expansion de l'Univers.