Écouter la mélodie des astres pour connaître leur distance

Le satellite Gaia est dédié à l'étude de près de deux milliards d'étoiles de notre univers proche. ©ESA En utilisant l'astérosismologie, soit l'étude des vibrations stellaires, des astronomes de l'EPFL ont mesuré très précisément la distance de dizaines de milliers d'étoiles. Ils et elles ont pu ainsi vérifier certaines données du satellite Gaia, dédié à l'étude de notre proche Univers. Pour le commun des mortels, les innombrables points lumineux visibles dans le ciel nocturne sont tous des étoiles. En réalité, certains sont des planètes voisines, d'autres des soleils lointains, voire des galaxies situées à des milliards d'années-lumière. Tout dépend de leur éloignement dans l'espace. C'est pourquoi, en astronomie, déterminer la distance exacte d'un objet céleste est crucial, et aussi l'un des plus grands défis de cette discipline.