Le silence révèle des indices dans la recherche de vie extraterrestre

(Image: Pixabay CC0) - La recherche de signaux radio émis par des civilisations extraterrestres n'a pas encore permis de prouver l'existence d'une activité technologique extraterrestre. Les travaux menés à l'EPFL proposent de poursuivre les recherches en optimisant l'utilisation des ressources disponibles. Depuis plus de 60 ans, des astronomes amateurs et professionnels observent le ciel à la recherche d'une intelligence extraterrestre (SETI), mais en vain jusqu'à présent. Comment interpréter l'absence de signaux radio d'origine extraterrestre? Doit-on arrêter les recherches? Ou, à l'inverse, faut-il redoubler d'efforts et scruter plus attentivement notre galaxie? Une récente analyse statistique de ce silence de 60 ans sous-entend une explication simple et optimiste. Elle invite la communauté SETI à poursuivre ses recherches, tout en faisant preuve de patience, car les chances de détecter des signaux dans les 60 années à venir sont minces. Les principales explications de l'absence de signaux électromagnétiques émis par des civilisations extraterrestres peuvent être classées dans deux catégories opposées, selon Claudio Grimaldi du Laboratoire de biophysique statistique de l'EPFL. Les 'optimistes' soutiennent que nos détecteurs ne sont pas assez sensibles ou que nous avons raté des signaux car nos radiotélescopes sont orientés dans la mauvaise direction.