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Lo scioglimento dei ghiacciai globali sta accelerando la perdita di risorse d'acqua dolce a livello regionale. E sta causando un aumento sempre più rapido del livello del mare in tutto il mondo. Dal 2000, i ghiacciai hanno perso un totale di 273 miliardi di tonnellate di ghiaccio all'anno, secondo le stime di un team di ricerca internazionale guidato dall'Università di Zurigo.

Se la Svizzera vuole raggiungere il suo obiettivo climatico a zero, non deve solo ridurre le emissioni di CO2, ma anche immagazzinare il gas serra in modo permanente. I ricercatori del Politecnico di Zurigo hanno quindi studiato se e a quali condizioni il sottosuolo svizzero sia adatto. Per raggiungere l'obiettivo climatico zero entro il 2050, la Svizzera deve realizzare la transizione energetica, che si tratti di elettricità, riscaldamento o mobilità.

Innumerevoli piccoli terremoti di ghiaccio si verificano in uno dei flussi di ghiaccio più imponenti della Groenlandia, come ha potuto dimostrare per la prima volta un team di ricerca internazionale. Ciò consente di stimare con maggiore precisione il flusso della calotta glaciale e la relativa variazione del livello del mare.

Il 3 ottobre 2023, 14,7 milioni di metri cubi di materiale morenico ghiacciato sono precipitati nel lago meridionale di Lhonak, nell'Himalaya orientale, scatenando un'onda di piena alta fino a 20 metri. Un team internazionale con la partecipazione dell'UZH ha studiato le cause e le conseguenze: un esempio impressionante dei crescenti rischi climatici nelle regioni di alta montagna.

Uno studio dell'Università di Berna e del Woods Hole Oceanographic Institution negli Stati Uniti conclude che la circolazione oceanica nell'Atlantico settentrionale, che comprende la Corrente del Golfo, non si è indebolita negli ultimi 60 anni. Questi risultati contraddicono le ipotesi precedenti. Il clima mite dell'Europa è dovuto alla circolazione oceanica nell'Atlantico settentrionale, che non solo trasporta il calore verso nord dall'equatore, ma distribuisce anche l'ossigeno e i nutrienti nell'oceano.

Sul Pic du Midi, nei Pirenei, i ricercatori hanno analizzato il particolato, le nuvole e l'acqua piovana alla ricerca di tracce di arsenico. Utilizzando metodi di misurazione di nuova concezione, hanno chiarito le vie di trasporto della tossina ambientale nell'atmosfera. L'arsenico è un oligoelemento che si trova appena sotto il fosforo, essenziale per tutti gli organismi viventi, nella tavola periodica.

I geofisici del Politecnico di Zurigo stanno visualizzando le aree del mantello inferiore della Terra in cui le onde sismiche si comportano in modo diverso dal previsto. Ciò indica che le zone rocciose sono più fredde o hanno una composizione diversa rispetto alla roccia circostante. Questa scoperta mette in discussione la precedente comprensione della tettonica a placche.

La ricerca del ghiaccio più antico del mondo nell'Antartide sta entrando in una fase decisiva. Nell'ambito di questo importante progetto europeo, i ricercatori dell'Antartide stanno cercando di estrarre carote contenenti informazioni sul clima degli ultimi 1,5 milioni di anni. L'Università di Berna svolge un ruolo importante in questa impresa.

Un laboratorio dell'EPFL ha sviluppato un sistema che consente di comprendere meglio la relazione tra aerosol marini, stato del mare e atmosfera. Imbarcato su una nave rompighiaccio, il dispositivo è stato utilizzato per raccogliere e analizzare dati nell'Artico. Gli aerosol, minuscole particelle sospese nell'aria, svolgono un ruolo essenziale nelle previsioni meteorologiche e climatiche, influenzando la formazione delle nuvole e delle precipitazioni e riflettendo parte dei raggi solari.

Analizzando un meteorite marziano, gli scienziati dell'Università di Losanna e della Curtin University hanno scoperto tracce di acqua risalenti a 4,45 miliardi di anni fa nella crosta di Marte, cioè all'inizio della formazione del Pianeta Rosso. Queste nuove informazioni rafforzano l'ipotesi che Marte possa essere stato abitabile in qualche momento della sua storia.

A differenza degli oceani, i laghi sono grandi emettitori di CO2. Gli scienziati dell'Università di Losanna sono riusciti per la prima volta a spiegare il ciclo completo del carbonio nel lago di Ginevra, generando un modello che può essere applicato a molti dei principali laghi del mondo. Come la maggior parte dei laghi del mondo, il Lago di Ginevra emette gas a effetto serra, in particolare anidride carbonica (CO2).

Più di 800.000 km2 dell'Artico sono stati colpiti dall'attività umana nel 2013, secondo i dati satellitari della luce artificiale notturna. In media, l'85% delle aree inquinate dalla luce sono dovute ad attività industriali e non ad aree di insediamento. Per il team di ricerca internazionale guidato dall'UZH, i risultati sono fondamentali per lo sviluppo sostenibile e la conservazione della natura in questa regione estremamente a rischio.

Un nuovo catalogo e database che copre più di 17.000 bacini idrografici di fiumi europei sta facilitando il lavoro degli scienziati nel campo dell'idrologia. Conosciuto come EStreams, questo progetto dell'Eawag fornisce dati idrologici e meteorologici, nonché informazioni sul paesaggio delle regioni fluviali interessate.

Gli scienziati dell'EPFL hanno trovato nuove risposte alla domanda su come esplorare l'energia geotermica supercritica. Utilizzando simulazioni ed esperimenti di laboratorio, hanno dimostrato che la roccia situata tra i cinque e gli otto chilometri nella crosta terrestre è anche permeabile ai fluidi.

Un team internazionale, tra cui l'Università di Ginevra, ha svelato la "dorsale nettuniana", una sovrabbondanza di Nettuni che si trova tra il deserto nettuniano e la savana nettuniana. Gli astronomi hanno scoperto la "dorsale nettuniana", una caratteristica recentemente identificata nella distribuzione degli esopianeti.

Il cambiamento climatico è particolarmente intenso nell'Artico. Per valutarne le conseguenze e determinare il ruolo di questa regione nel riscaldamento globale, due team di scienziati dell'EPFL si sono recati nella regione. Uno per comprendere meglio la composizione dell'aria della regione, l'altro per quantificare i gas serra sequestrati nei fiordi alimentati dalle acque glaciali.

La maggior parte dell'acqua di un pianeta non si trova in genere sulla superficie, ma è nascosta in profondità. Questo ha un impatto sulla potenziale abitabilità di mondi lontani, come dimostrano i calcoli su modello dei ricercatori del Politecnico di Zurigo e dell'Università di Princeton. È noto che la Terra ha un nucleo di ferro, un mantello di rocce silicatiche e una massa coerente di acqua (oceani) in superficie.

Nella storia della Terra, eruzioni vulcaniche catastrofiche hanno ripetutamente portato a un massiccio riscaldamento globale. I ricercatori mostrano come tali ondate di riscaldamento abbiano influenzato la capacità rigenerativa degli ecosistemi naturali e il clima, e quali siano le conseguenze odierne.

I dati ottenuti da satelliti, droni, radar o persino microscopi sono una preziosa miniera di informazioni per conoscere meglio il nostro ambiente. Talvolta abbinati all'intelligenza artificiale, offrono una migliore comprensione dei fenomeni su tutte le scale. In un mondo in continua evoluzione, dove le minacce ambientali si moltiplicano, una migliore comprensione dei processi che si verificano naturalmente o sono indotti dal comportamento umano aiuta a sostenere le posizioni, a guidare gli sforzi di conservazione e ripristino e a orientare le nuove ricerche.

Un team di ricerca internazionale guidato da Silvia Spezzaferri dell'Università di Friburgo ha scoperto perché la calotta polare antartica si sta sciogliendo più velocemente sul lato occidentale del continente rispetto a quello orientale. Nuove perforazioni e una sofisticata modellazione hanno dimostrato che questo fenomeno può essere ricondotto alla formazione originaria della calotta glaciale 34 milioni di anni fa .