Naissance de la vision, de la rétine au cerveau

En décodant les mécanismes génétiques qui contrôlent les neurones du système visuel, des chercheurs de l'UNIGE dévoilent les premières étapes de la construction de la vision, ouvrant ainsi la voie à une médecine régénérative de l'oeil. Comment la rétine se forme-t-elle? Et comment les neurones se différencient-ils pour devenir l'une des pièces composant le système visuel? En s'intéressant aux premières étapes de ce processus complexe, des chercheurs de l'Université de Genève (UNIGE), en collaboration avec l'École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL), ont identifié les programmes génétiques gouvernant d'une part la naissance des différents types de cellules de la rétine, et d'autre part leur branchement à l'endroit exact du cerveau où ils pourront accomplir leur tâche. De plus, la découverte de plusieurs gènes régulant la transmission des signaux permet d'envisager la possibilité d'un coup de pouce à la régénération du nerf optique en cas de maladie neurodégénérative. Des résultats à découvrir dans le journal Development . Le système visuel des mammifères est composé de différents types de neurones qui doivent chacun trouver leur place pour que le cerveau puisse transformer les stimuli reçus par l'oeil en images. Il y a les photorécepteurs, qui détectent la lumière, les neurones du nerf optique, qui envoient l'information au cerveau, les cellules des réseaux cérébraux, chargées de former des images, ou encore les interneurones, qui assurent les connexions entre les autres cellules.