Détruire les pathogènes grâce à un masque en nanofils de titanate

Image courtesy of Swoxid SA - Un papier-filtre composé de fibres d'oxyde de titane retient les pathogènes et les détruit sous l'action de la lumière. Ces travaux de l'EPFL pourront être appliqués dans des masques de protection individuelle, des systèmes de ventilation ou de climatisation. L'efficacité relative des masques de protection en papier, dont l'usage flambe maintenant qu'ils sont rendus de plus en plus souvent obligatoires pour tenter de contenir l'épidémie de COVID-19, n'est plus à prouver. Leur usage généralisé n'en comporte pas moins un certain nombre d'inconvénients, à commencer par l'impact écologique notamment des masques jetables constitués de couches de microfibres de plastique polypropylène en non-tissé. En outre, ils se contentent de retenir les pathogènes au lieu de les détruire. « En milieu hospitalier, ils sont jetés dans des poubelles spécifiques et traités de façon appropriée, souligne László Forró, responsable du Laboratoire de physique de la matière complexe à l'EPFL. En revanche, leur utilisation sur le domaine public, lorsqu'ils sont jetés dans des poubelles non fermées voire laissés dans la rue, pourraient en faire de nouvelles sources de contamination ».