Comment la mouche sélectionne son mâle reproducteur

Glandes accessoires de drosophiles constituées de deux types cellulaires (cellules secondaires vertes entourées des noyaux rouges des cellules principales). Robert Maeda - Des chercheurs de l'Université de Genève ont découvert une très petite protéine qui joue un rôle primordial dans la sélection du sperme qui fertilisera les œufs de la drosophile, lorsque celle-ci s'accouple avec plusieurs mâles. Même un génome très bien caractérisé, comme celui de la drosophile ou mouche du vinaigre, réserve encore des surprises. En s'intéressant aux ARNs codant pour les protéines présentes dans le liquide séminal de la Drosophila melanogaster, une équipe de l'Université de Genève (UNIGE), en collaboration avec l'Université Cornell (USA) et l'Université de Groningen (Pays-Bas), a découvert un ARN codant pour un micro-peptide - une toute petite protéine - qui exerce un rôle crucial dans la compétition des spermatozoïdes provenant des différents mâles avec lesquels la femelle s'accouple. En plus d'apporter un nouvel éclairage sur ce mécanisme biologique, ces travaux, à lire dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), soulignent l'importance des petits peptides, une classe de protéines qui apparaît aujourd'hui comme un acteur important dans des processus biologiques complexes . Chez de nombreuses espèces, dont les insectes, l'accouplement induit des changements physiologiques chez la femelle dans le but d'augmenter le succès de reproduction du couple. Cette réponse, qui survient à l'accouplement, est induite par des substances contenues dans le liquide séminal du mâle qui interagissent avec le système reproducteur de la femelle.