Des images révolutionnaires de la naissance des cristaux

Les scientifiques ont utilisé des lasers pour mettre en évidence la structure moléculaire à l'oeuvre durant la nucléation mais aussi pour induire celle-ci et observer son empreinte spectrale. Oscar Urquidi - Une équipe de l'Université de Genève est parvenue à visualiser la nucléation, l'étape qui précède la cristallisation et qui était invisible jusqu'à présent. À l'intersection de la chimie et de la physique, le processus de cristallisation est omniprésent dans la nature comme dans l'industrie. Il est à la base de la formation des flocons de neige mais aussi de certains principes actifs utilisés en pharmacologie. Pour que le phénomène opère avec une substance donnée, celle-ci doit au préalable passer par une première étape dite «nucléation», durant laquelle les molécules s'organisent et créent les conditions nécessaires à la formation de cristaux. Si l'observation de la dynamique de pré-nucléation était difficile jusque-là, cette étape-clé est aujourd'hui révélée par les travaux d'une équipe de recherche de l'Université de Genève (UNIGE). Les scientifiques sont en effet parvenus à visualiser spectroscopiquement ce processus en temps réel et à l'échelle micrométrique, ouvrant la voie à la conception de substances actives plus sûres et plus stables.