Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’ETH Zurich et de l’Institut Paul Scherrer PSI, en collaboration avec des partenaires en Afrique, montre que les véhicules électriques pourraient être commercialisés à l’horizon 2020 : Dans de nombreux pays d’Afrique, les véhicules électriques pourraient être économiquement compétitifs avant 2040. À condition que l’infrastructure de recharge soit spécialement développée et orientée pour les systèmes solaires hors-réseau.
D’ici 2050, le parc automobile africain devrait environ doubler - plus rapidement que sur tout autre continent. La question n’est pas de savoir si la mobilité va augmenter, mais comment. Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’ETH Zurich et de l’Institut Paul Scherrer PSI en collaboration avec des partenaires africains de l’université de Makerere, de l’université de Port Harcourt et de l’université de Stellenbosch montre que les véhicules électriques, combinés à des systèmes de recharge hors réseau fonctionnant à l’énergie solaire, pourraient être économiquement compétitifs dans de nombreux pays africains bien avant 2040.
"Dans de nombreux modèles, on supposait jusqu’à présent que les véhicules à moteur à combustion domineraient en Afrique jusqu’au milieu du siècle", explique Bessie Noll, première auteure. Elle est collaboratrice scientifique au sein du groupe de politique énergétique et technologique de l’ETH Zurich, dirigé par Tobias Schmidt. "Nos résultats montrent que : Sous certaines conditions, l’électromobilité est réalisable plus tôt que beaucoup ne le pensent"
L’électricité solaire fait la différence
Un point central Dans de nombreuses régions d’Afrique, le réseau électrique n’est pas fiable, voire inexistant. Les chercheurs ont donc analysé 52 États africains et plus de 2000 sites pour un scénario dans lequel les véhicules électriques sont chargés à l’aide d’installations solaires spécialement dimensionnées et de batteries stationnaires - indépendamment du réseau.
Ce qui aide : les coûts de l’électricité solaire et des batteries ont fortement baissé ces dernières années. Parallèlement, de plus en plus de véhicules électriques bon marché arrivent sur le marché, principalement en provenance de Chine. Les motos et les scooters électriques sont aujourd’hui particulièrement économes.
"Nous voulions savoir ce qui se passerait si l’on adaptait exactement le système de recharge aux besoins quotidiens", explique le co-co-auteur Christian Moretti, collaborateur scientifique au laboratoire d’analyse des systèmes énergétiques du PSI. "Le résultat nous a nous-mêmes surpris : ces systèmes sont nettement moins chers qu’on ne le pense souvent - et même plus fiables que le réseau électrique existant dans de nombreux contextes"
Concrètement, les calculs montrent que : Pour une petite voiture qui parcourt environ 50 kilomètres par jour, une installation solaire compacte est suffisante. Le coût de la recharge ne représente qu’une très petite partie du coût total du véhicule. Pour les scooters et les motos électriques, le passage à l’électrique est déjà rentable en de nombreux endroits.
Pas un continent uniforme
L’étude met en même temps en évidence l’importance des différences au sein de l’Afrique. Dans les pays où les conditions de financement sont plus stables, comme le Botswana ou l’Afrique du Sud, les véhicules électriques pourraient devenir compétitifs plus tôt. Dans les pays où les coûts de financement sont élevés, comme la Guinée, la transition sera probablement plus lente.
"L’Afrique n’est pas un marché uniforme", souligne Noll. "Les conditions générales diffèrent fortement, et donc aussi le moment à partir duquel la mobilité électrique devient économiquement judicieuse"
Les carburants synthétiques ne sont pas une alternative
Les chercheurs ont également comparé les véhicules électriques avec des voitures fonctionnant avec des carburants synthétiques. Celles-ci s’en sortent clairement moins bien. Même avec des hypothèses très optimistes, comme une production avec de l’électricité solaire particulièrement bon marché au Chili, les coûts restent élevés.
"Les carburants synthétiques sont absolument nécessaires dans d’autres domaines, par exemple dans l’aviation ou l’industrie", explique Moretti. "Pour le transport de personnes en Afrique, ils ne sont pas une priorité raisonnable"
Le financement est le principal problème
Selon les chercheurs, le plus grand frein à l’électromobilité n’est pas la technique, mais le financement. Dans de nombreux pays africains, les crédits sont chers, car les investissements sont considérés comme risqués. Cela touche particulièrement les véhicules électriques, car leurs coûts initiaux sont plus élevés.
"Si l’on peut réduire les coûts de financement, la transition s’accélère massivement", explique Noll. Des garanties publiques, de nouveaux modèles de financement ou un soutien international seraient envisageables. L’électromobilité pourrait en outre créer de nouvelles opportunités économiques pour l’Afrique, notamment grâce à l’assemblage local, à de nouveaux services ou à des emplois tout au long de la chaîne d’approvisionnement.
Ce que l’étude ne reflète pas
L’analyse publiée dans Nature Energy se base volontairement sur un scénario simplifié. Dans leurs calculs, les chercheurs n’ont pas pris en compte les réseaux électriques existants, les droits d’importation, la TVA ni même les subventions publiques. L’objectif était de comparer les différentes technologies de propulsion sur une base purement technologique et économique.
Les chercheurs n’ont pas non plus modélisé en détail les questions d’infrastructure, comme le développement de stations de recharge publiques, ni les facteurs sociaux et politiques comme les règles d’importation des véhicules d’occasion. "Nous voulions d’abord comprendre si l’électromobilité est fondamentalement faisable et abordable", explique Noll. "La manière dont les différents pays organisent concrètement cette transition dépend fortement des conditions-cadres locales et des décisions politiques"
Quel est l’impact de l’électromobilité sur les finances publiques ?
Une deuxième étude, à laquelle Bessie Noll participe et qui a été publiée dans Nature Sustainability, montre une autre dimension du changement. Elle examine les conséquences du passage global aux véhicules électriques pour les budgets publics du monde entier. Aujourd’hui, environ 900 milliards de dollars américains par an dans le monde proviennent des taxes sur l’essence et le diesel. Dans de nombreux pays, ces recettes financent la construction de routes et les infrastructures de transport au sens large. Avec la généralisation des véhicules électriques, ces recettes risquent de disparaître.
Les pays à faible revenu sont particulièrement touchés. Les taxes sur les carburants y représentent en moyenne plus de neuf pour cent des recettes totales de l’État, ce qui est nettement plus élevé que dans les pays prospères. Parallèlement, ces États disposent souvent de moins de capacités institutionnelles pour introduire rapidement de nouveaux systèmes de taxation. "La transition vers les véhicules électriques est judicieuse du point de vue de la politique climatique, mais elle pose des questions budgétaires difficiles à de nombreux pays", explique Noll. Des réformes fiscales précoces et un soutien international pourraient aider à éviter les déficits de financement.
Ensemble, les deux études montrent que la mobilité électrique en Afrique est techniquement et économiquement réaliste. Pour qu’elle puisse déployer son potentiel, il faut toutefois une politique prévoyante qui considère les questions d’énergie, de transport et de finances dans leur ensemble.
Bibliographie
Noll B, Graff D, Schmidt TS, Patt A, Bauer C, Agutu C, Asiimwe PK, Diemuodeke OE, Krygsman S, Nienkerke I, Tröndle T, Moretti C : Battery-electric passenger vehicles will be cost-effective across Africa well before 2040. Nature Energy, 13 janvier 2026, doi : 10.1038/s41560-025-01955-x
Noll B, Schmidt TS, Egli F : La transition vers les véhicules électriques et la baisse des recettes de la taxe sur les carburants. Nature Sustainability, 2 janvier 2026, doi : 10.1038/s41893-025-01721-7
