Etirer les cellules pour mieux les comprendre

Développé à l'EPFL, un outil permet d'étirer et de comprimer les cellules, imitant ce qui se produit dans le corps. Le but : étudier l'implication de ces forces mécaniques en cas de cancer ou de maladies du système lymphatique. Des forces mécaniques complexes sont continuellement à l??uvre dans le corps humain, déformant nos cellules. Dans la paroi des vaisseaux sanguins, par exemple, les cellules sont étirées environ une fois par seconde, en raison du débit du sang. Or ces tensions mécaniques ne sont pas anodines. Elles conditionnent certaines fonctions biologiques des cellules comme le fait de prolifération ou d'exprimer des gènes, et seraient impliquées dans le développement de maladies cardiovasculaires ou de certains cancers. Pour comprendre ce phénomène, des chercheurs de l'EPFL et des biologistes de l'UNIL ont développé une plateforme flexible, transparente et insérable dans un microscope, qui reproduit in vitro les phénomènes d'étirement et de compression des cellules.