Les écureuils roux des Iles britanniques sont infectés par la lèpre

Des microbiologistes de l'EPFL et de l'Université d'Edimbourg ont découvert que les écureuils roux, en Grande-Bretagne et en Irlande, sont porteurs des deux espèces de bactéries qui provoquent la lèpre chez l'homme. Endémique dans l'Europe médiévale, la lèpre a fortement diminué à la fin du Moyen-âge, pour des raisons qui demeurent peu claires. Il y a environ un siècle, la lèpre avait virtuellement disparu d'Europe, du moins chez les humains. En examinant des écureuils roux malades provenant d'Angleterre, d'Irlande et d'Ecosse, des scientifiques de l'EPFL et de l'Université d'Edimbourg viennent de découvrir que la bactérie qui provoque la lèpre chez les humains infecte aussi les écureuils roux. Ce travail est publié dans Science . La lèpre est une maladie infectieuse qui affecte principalement la peau, les nerfs périphériques, les voies respiratoires supérieures et les yeux. Elle est provoquée par la bactérie Mycobacterium leprae et une bactérie récemment découverte, Mycobacterium lepromatosis .