Quand les déchets agricoles se transforment en or

14. Le coût élevé des biocarburants peut être réduit en valorisant les déchets végétaux, par exemple en les transformant en composés chimiques de haute valeur. Une récente étude en a fait l'expérience en se concentrant sur une source précise de biomasse: les résidus provenant de la fabrication d'huile de palme au Brésil. Ce n'est pas encore demain que les biocarburants offriront une alternative durable aux énergies fossiles, des obstacles de nature sociale et environnementale restant à franchir. L'un des plus importants d'entre eux est le prix, qui doit être réduit pour que ces carburants deviennent compétitifs. L'un des moyens d'y parvenir est de rendre le processus global de production économiquement viable en transformant la biomasse en produits à haute valeur destinés à l'industrie chimique. Dans le journal Industrial Crops and Products , des chercheurs de l'EPFL ont publié les résultats d'une étude démontrant qu'une source spécifique de biomasse - les résidus agricoles provenant de la fabrication d'huile de palme au Brésil - pouvait servir à développer du bioéthanol ainsi que deux autres produits supplémentaires: du furfural, un composé très utilisé dans le monde industriel, et de la lignine, un combustible solide qui pourrait trouver sa place dans les bioraffineries.