Une stimulation optique sur mesure pour les non-voyants

© 2021 EPFL - Des scientifiques européens, dont ceux de l'EPFL, proposent, à l'intention des non-voyants, un protocole personnalisé pour optimiser la stimulation de fibres du nerf optique, qui tient compte du feedback du cerveau du sujet. Ce protocole a été testé sur des réseaux neuronaux artificiels connus pour stimuler la physiologie du système visuel dans son ensemble, de l'oeil au cortex visuel. Ce protocole sera testé dans des essais cliniques menés en partenariat avec des chercheurs à Rome. La stimulation neurotechnologique du système nerveux a ouvert de nouvelles voies pour le traitement de troubles chez l'être humain, avec par exemple des bras et des jambes prothétiques qui restaurent le sens du toucher chez des personnes amputées, des bouts de doigts prothétiques qui procurent un feedback sensoriel détaillé avec une résolution du toucher variable et la stimulation intraneuronale qui permet d'aider les non-voyants en leur procurant des sensations visuelles. Dans un projet de collaboration européenne, des scientifiques ont montré que la stimulation du nerf optique se révèle être une approche neurotechnologique prometteuse pour aider les non-voyants, avec néanmoins une contrainte: la technologie actuelle n'a la capacité de générer que des signaux visuels simples. La vision des scientifiques est néanmoins de concevoir ces signaux visuels simples de manière à ce qu'ils permettent d'assister de manière significative les non-voyants dans leur vie de tous les jours. La stimulation du nerf optique permet aussi d'éviter des procédures invasives telles que la stimulation directe du cortex cérébral visuel. Mais comment s'y prendre pour optimiser la stimulation du nerf optique de manière à produire des sensations visuelles reproductibles et significatives?