"L’anecdotique n’est pas aussi anodin qu’il n’y paraît".

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La linguiste Lea Liese (photo : zvg)
La linguiste Lea Liese (photo : zvg)
Les élections fédérales auront lieu le week-end prochain. Qui est le mieux placé pour mobiliser le corps électoral ? L’anecdote est un moyen très apprécié à cet effet. La spécialiste en littérature Lea Liese mène des recherches sur ces petits récits en politique. Selon elle, ce qui paraît le plus souvent anodin a en réalité une grande force explosive.

Madame Liese, nous aimons tous les petites histoires. Est-ce la recette du succès des anecdotes en politique ?Oui, je pense que oui. Historiquement, l’anecdote n’était pas considérée comme un genre littéraire, mais comme une forme de transmission de connaissances à bas seuil. Ce savoir ’social’ crée une communauté, d’où un sentiment de sécurité et de capacité d’action. L’anecdotique nous aide à continuer à parler, même si nous ne connaissons pas exactement les faits. Lorsque l’on se plaint par exemple que tout devient de plus en plus cher, chacun peut probablement apporter une expérience personnelle ou au moins une petite histoire de ouï-dire. Les hommes et les femmes politiques sont tentés d’exploiter cette situation. Il leur suffit de lancer quelque chose pour que le discours se déroule presque de lui-même.

Les anecdotes ont-elles le vent en poupe en période de campagne électorale ?

L’anecdotique est un bon moyen de mobiliser l’électorat. Cela a beaucoup à voir avec l’économie de l’attention : Les partis sont en concurrence les uns avec les autres et doivent capter des électeurs en peu de temps.

En outre, il est assez facile de combler d’éventuelles lacunes dans son propre programme à l’aide d’évidences anecdotiques au sens de vérités ’ressenties’. C’est là que réside le potentiel populiste des anecdotes. En particulier en période de campagne électorale, l’utilisation stratégique de petites histoires prétendument vraies peut contribuer à la propagation de la désinformation et des fake news.

Quand vous parlez du potentiel populiste : Les partis de droite se servent-ils plus souvent d’anecdotes que ceux de gauche ?

Il n’y a probablement pas un homme ou une femme politique qui n’ait pas déjà essayé de se rapprocher en racontant une anecdote personnelle. Je pense toutefois que le potentiel d’abus est plus élevé dans les partis de droite. J’ai fait des recherches pour un article sur le lien étroit entre les récits anecdotiques et les théories du complot, et j’ai regardé des discours en séance plénière au Bundestag allemand, surtout ceux de l’AfD. J’ai remarqué que la proximité entre la pensée conspirationniste et les anecdotes qui sont racontées est très grande. Ce qui est important, c’est de savoir si ces ’histoires par ouï-dire’ sont utilisées de manière stratégique. On le voit dans les effets de répétition : Certains acteurs et actrices ressortent toujours les mêmes histoires.

On peut alors se demander si quelque chose arrive vraiment aussi souvent qu’on le raconte. Certains stéréotypes reviennent aussi régulièrement, par exemple la pauvre personne âgée qui ne peut plus payer sa facture de chauffage. Historiquement, l’anecdote a d’ailleurs longtemps été considérée comme une contre-histoire et était une manière de contredire la représentation officielle. C’est pourquoi l’anecdote peut aussi être décrite comme une tactique de guérilla. Ce caractère prétendument subversif de l’anecdote est très apprécié des partis populistes de droite. Ils s’enorgueillissent souvent de ’dire ce qu’il en est vraiment’.

Vous attribuez à l’anecdote une force politique explosive. Qu’entendez-vous par là ?

Je pense que la plus grande force explosive politique réside dans le fait que les anecdotes ne sont pas facilement identifiables comme moyen de propagande politique. Nous associons d’abord les petites histoires à quelque chose d’inoffensif, de positif, d’inclusif. A cela s’ajoute la communication de suivi mentionnée. On peut participer à la discussion sans devoir connaître exactement les faits ni prouver que quelque chose s’est réellement passé. Les anecdotes fonctionnent bien sûr aussi dans les médias. Elles sont formulées de manière brève et concise, travaillent avec des intrigues lissées et des stéréotypes. Il est donc très difficile de savoir quelles sont les intentions réelles de l’interlocuteur. La personne qui met stratégiquement en avant une évidence anecdotique comme ’mon neveu est forcé de faire du genre à l’université’ peut attendre de voir ce qui se passe une fois que le discours est ouvert. Cela peut alors devenir quelque chose comme ’si tout le monde le dit, cela doit être vrai’.

L’anecdote comporte-t-elle donc un aspect de prophétie auto-réalisatrice ?

Je soutiendrais la thèse selon laquelle un discours sans cesse alimenté modifie la perception et peut ainsi confirmer quelque chose qui n’est pas du tout un fait empirique.

Lorsque j’entends quelque chose de manière répétée, je suis moi-même sur mes gardes. Et j’ai le sentiment que je dois me comporter et faire face à ce que j’entends. Beaucoup de gens sont dépassés par les crises multiples de notre époque. Les anecdotes, en revanche, simplifient les problèmes complexes et donnent des instructions claires pour agir.

Comment faire en sorte que l’on ne confonde pas l’évidence anecdotique avec les faits ?

Lorsqu’un politicien ou une politicienne raconte une anecdote, je serais d’abord sceptique et j’observerais attentivement si certains schémas se répètent, par exemple les images de l’ennemi et les stéréotypes, et quels débats sont supposés être lancés de cette manière. La contextualisation politique est donc importante ; les preuves anecdotiques ne naissent pas dans le vide. Je pense en outre qu’il est important de se rendre compte que l’anecdotique n’est pas aussi inoffensif qu’il n’y paraît. Il n’est pas non plus aussi inclusif qu’on le pense, car il y a toujours des personnes qui n’ont pas voix au chapitre, mais dont on parle.

Publication originale

Lea Liese Médiologie de l’anecdote. Le récit politique entre romantisme et restauration (Kleist, Arnim, Brentano, Müller)
De Gruyter (2023), doi : 10.1515/9783111017464