Une technologie pour pouvoir toucher des objets virtuels

Des chercheurs de l'EPFL ont créé des actionneurs souples pour reproduire la sensation d'un objet entre les doigts. Ils permettront d'ajouter l'impression du touché à la réalité virtuelle. En réalité virtuelle, les objets que l'on saisit n'existent pas. Le sens du touché manque à celui de la vue. Sur le campus de l'EPFL à Neuchâtel, le professeur Herbert Shea, qui travaille depuis longtemps sur des muscles et moteurs artificiels à base de silicone, s'est demandé comment rendre une tasse ou un stylo palpables sans que ces derniers soient constitués de matière bien réelle. Des capsules qui se gonflent « Avec mon équipe, nous avons créé des actionneurs de petite taille, rapides et minces. Ils prennent la forme de poches millimétriques qui se gonflent et se dégonflent en fonction de l'énergie électrostatique qui leur est donnée », explique Herbert Shea.