Entro la fine del secolo, la temperatura dell’acqua nei fiumi svizzeri aumenterà fino a 3,5 gradi se non verranno adottate misure di protezione del clima. I fiumi delle Alpi saranno particolarmente colpiti. È questa la conclusione a cui sono giunti i ricercatori dell’Eawag e dell’Università di Basilea in un progetto di ricerca finanziato dall’UFAM.
I cambiamenti climatici sono già chiaramente visibili nelle acque svizzere: negli ultimi decenni le temperature dell’acqua sono aumentate costantemente e anche i volumi di deflusso sono cambiati. Questo non è solo un problema per gli organismi acquatici sensibili al calore, ma anche per l’uso dei fiumi da parte dell’uomo, ad esempio per rinfrescarsi. In un progetto di ricerca finanziato dall’Ufficio federale dell’ambiente (UFAM), i ricercatori dell’istituto di ricerca acquatica Eawag e dell’Università di Basilea hanno analizzato cosa possiamo aspettarci in futuro e quali fiumi svizzeri si riscalderanno particolarmente.
Per modellare le future temperature dell’acqua, hanno utilizzato i dati delle 82 stazioni di monitoraggio delle portate gestite dall’UFAM. Le hanno suddivise in cinque tipi diversi (vedi diagramma), per ognuno dei quali sono determinanti diversi fattori per la temperatura dell’acqua. Nelle acque alpine, ad esempio, il volume di deflusso e la temperatura sono fortemente influenzati dalla neve e dallo scioglimento dei ghiacciai. Nei fiumi alimentati da sorgenti, cioè da acque sotterranee, la temperatura dell’acqua è pressoché costante, perché le acque sotterranee compensano le fluttuazioni della temperatura dell’aria. Lo sviluppo futuro di ciascuno di questi tipi di corsi d’acqua può quindi essere modellato individualmente.
Oltre ai dati delle stazioni di monitoraggio degli scarichi, la modellazione si è basata sulle previsioni della temperatura dell’aria vicino alla superficie e dei volumi di scarico, in ogni caso per tre diversi scenari di ulteriore sviluppo dei cambiamenti climatici: uno scenario con, uno con misure di protezione climatica moderate e uno senza. Per ogni scenario, è stato modellato l’aumento della temperatura nei corpi idrici nel futuro prossimo (dal 2030 al 2059) e remoto (dal 2070 al 2099), in ogni caso rispetto al periodo di riferimento (dal 1990 al 2019).
Come previsto, i risultati, pubblicati sulla rivista Aqua & Gas e come preprint per la pubblicazione scientifica (vedi sotto), mostrano che meno misure di protezione del clima vengono adottate, più le temperature dei corsi d’acqua aumenteranno. Tuttavia, la tendenza non è continua. Mentre il riscaldamento accelera nel tempo nello scenario senza misure di protezione del clima, raggiunge un plateau a metà di questo secolo nello scenario con misure di protezione del clima.
I fiumi influenzati dalle acque sotterranee non si riscaldano quasi per niente
Inoltre, l’entità del riscaldamento delle acque varia a seconda del tipo di corpo idrico. È più pronunciato nelle acque alpine, che si riscalderanno di 3,5 °C entro la fine del secolo senza misure di protezione del clima. Ciò è legato all’aumento delle temperature dell’aria, che sarà maggiore anche in queste regioni. Il riscaldamento dei fiumi al di sotto dei laghi sarà quasi altrettanto forte: in casi estremi, si arriverà a +3,4 °C. Poiché l’acqua si trattiene più a lungo nei laghi, può riscaldarsi maggiormente, come si nota nei fiumi a valle dei laghi. Nelle stazioni di misurazione al di sotto delle sorgenti, invece, dove l’acqua è fortemente influenzata dalle acque sotterranee, la temperatura non cambia quasi per niente - solo di +0,05 °C nel futuro prossimo e di +0,1 °C nel futuro remoto.
Oltre all’andamento delle temperature medie dell’acqua, i ricercatori hanno analizzato anche la variazione dei volumi di deflusso e le temperature estreme dell’acqua nei mesi estivi. Secondo le loro analisi, i volumi di deflusso diminuiranno dal 10 al 40% in estate, il che intensificherà il riscaldamento stagionale dei fiumi e porterà a lunghi periodi di siccità. Al contrario, il deflusso aumenterà del 10-30% in inverno. Gli eventi di temperatura estrema aumenteranno maggiormente nei fiumi a valle dei bacini entro la fine del secolo, seguiti dai fiumi dell’Altopiano centrale.
Basi per la pianificazione delle strategie di adattamento
Sapere dove e come cambieranno le temperature nei corsi d’acqua può aiutare a pianificare misure mirate, ad esempio per proteggere gli organismi acquatici sensibili al calore come la trota fario. Tali misure potrebbero includere l’ombreggiamento delle rive, una gestione adattata dei bacini o la rinaturalizzazione dei fiumi. I ricercatori suggeriscono anche di utilizzare maggiormente le acque sotterranee per regolare le temperature. Infiltrando l’acqua dei fiumi nelle falde acquifere in inverno e immettendo le acque sotterranee nei fiumi in estate, il deflusso aumenta anche durante i periodi di siccità estiva. La gestione sostenibile delle acque sotterranee è quindi una componente essenziale delle strategie di adattamento al clima.
Råman Vinnå, L.; Epting, J.; Bigler, V.; Schilling, O. S. (2025) Zukünftige Fliess-Gewässertemperaturen. Simulation Schweizweiter Projektionen der steigenden Temperatuten in Fliessgewässern, Aqua & Gas, 105(7+8), 58, Institutional Repository
Claudia Carle
