Due anni fa, le temperature globali della superficie del mare sono aumentate bruscamente e hanno superato in modo significativo i massimi precedenti. Uno studio dell’Università di Berna dimostra che salti di temperatura così estremi non sarebbero possibili senza l’influenza dei cambiamenti climatici. Inoltre, conferma che i modelli climatici descrivono realisticamente tali eventi.
Le temperature globali della superficie del mare hanno raggiunto nuovi record tra l’aprile 2023 e il marzo 2024, superando tutti i massimi precedenti di 0,25 gradi Celsius - più di quanto sia mai stato fatto prima. Molti ricercatori sono rimasti sorpresi dall’entità del salto di temperatura, poiché l’evento El Niño, che ha un effetto riscaldante, non è stato superiore alla media in questi anni. Sulla base di questo sviluppo, i ricercatori hanno ipotizzato che altri fattori, oltre al cambiamento climatico e a El Niño, possano svolgere un ruolo, o che il cambiamento climatico stia progredendo più velocemente e più fortemente di quanto ipotizzato in precedenza.
Uno studio guidato da Jens Terhaar del Dipartimento di Fisica del Clima e dell’Ambiente dell’Istituto di Fisica dell’Università di Berna mostra ora che il forte aumento delle temperature dell’acqua marina negli ultimi due anni è molto probabilmente un’ondata di calore che può essere pienamente spiegata dalle tendenze note del riscaldamento globale e antropico e quindi non richiede necessariamente ulteriori fattori di influenza per spiegarla.
Ondata di calore resa possibile solo dal riscaldamento globale
Per il loro studio, i ricercatori hanno utilizzato una combinazione di dati osservativi, modelli statistici e simulazioni di modelli climatici per calcolare la probabilità di tali aumenti di temperatura. I nostri risultati mostrano che questa ondata di calore è molto probabilmente un evento che può verificarsi ogni 500 anni circa nelle condizioni climatiche attuali", spiega Terhaar, che si occupa di ricerca sugli oceani del mondo presso l’Oeschger Centre for Climate Research. Il riscaldamento globale causato dall’uomo contribuisce in modo significativo a queste condizioni climatiche prevalenti: senza questo riscaldamento, l’evento sarebbe praticamente impossibile".
I ricercatori bernesi dimostrano inoltre che i modelli climatici - che si basano su leggi scientifiche - possono simulare realisticamente l’ondata di calore oceanico. Alcuni ricercatori temevano che il salto di temperatura estremo fosse un segno che la nostra comprensione del sistema climatico - e quindi anche dei modelli climatici - fosse incompleta", spiega il coautore dello studio Thomas Frölicher, professore e vicedirettore del Dipartimento di fisica climatica e ambientale dell’Istituto di fisica. Questo avrebbe potuto significare che anche altre simulazioni - come il futuro riscaldamento globale e le sue conseguenze - avrebbero potuto essere inaffidabili. Tuttavia, i ricercatori sono riusciti a trovare salti simili nelle temperature della superficie del mare nei 35 modelli climatici analizzati. Il fatto che i modelli simulino correttamente il salto di temperatura rafforza la nostra fiducia nel loro utilizzo per le proiezioni climatiche passate e future", afferma Frölicher.
Cosa succederà dopo il rapido salto delle temperature?
I modelli climatici non solo sono in grado di simulare rapidi salti di temperatura come quelli del 2023/24, ma hanno anche previsto correttamente che le temperature nell’estate del 2024 non saranno più a livelli record. Secondo i modelli climatici, le temperature degli oceani non aumenteranno più rapidamente nei prossimi anni dopo questo evento estremo, ma rimarranno esattamente come ipotizzato prima di questo evento.
I modelli mostrano che un salto di temperatura così rapido come quello del 2023/24 si verifica solo quando sono presenti contemporaneamente le condizioni di El Niño. In precedenza i ricercatori avevano proposto altri fattori di influenza per spiegare il salto di temperatura. Tra questi, ad esempio, la minore riflessione della radiazione solare riscaldante dovuta alla diminuzione degli aerosol in seguito alla riduzione del contenuto di zolfo nei carburanti per il trasporto marittimo. Un minor numero di aerosol può anche portare a una minore quantità di nuvole riflettenti, il che significa che la radiazione solare viene riflessa e ri-irradiata in misura ancora minore. Non possiamo escludere che questi fattori abbiano contribuito al salto di temperatura osservato. Tuttavia, i modelli climatici mostrano che l’aumento estremo è possibile anche senza di essi", spiega Friedrich Burger, coautore dello studio e ricercatore presso il Dipartimento di fisica climatica e ambientale dell’Istituto di fisica.
