In un momento in cui i ghiacciai del mondo si stanno sciogliendo a un ritmo senza precedenti, il turismo intorno a questi giganti di ghiaccio sta esplodendo, aumentando la pressione su queste regioni vulnerabili e sconvolgendo gli ecosistemi. Uno studio condotto dall’Università di Losanna offre alcuni spunti di ricerca su come conciliare turismo, conservazione, sensibilizzazione e giustizia sociale.
I ghiacciai hanno affascinato alpinisti, scienziati e amanti della natura fin dal XVIII secolo. Negli ultimi anni, tuttavia, il fascino dei ghiacciai per i turisti è stato moltiplicato dalla copertura mediatica della loro agonia, legata ai cambiamenti climatici. Più di 14 milioni di persone, divise tra fascino, curiosità scientifica e lutto ecologico, visitano ogni anno i siti dei ghiacciai più noti, generando ingenti introiti per alcuni settori, ma aumentando paradossalmente la pressione su aree già fragili.
Gli specialisti mondiali delle problematiche legate al turismo dei ghiacciai, tra cui Emmanuel Salim, ricercatore associato presso l’Istituto di Geografia e Sostenibilità dell’Università di Losanna, hanno scritto un nuovo articolo di prospettiva su Nature Climate Change, che fa il punto sulle dinamiche turistiche e culturali che si possono osservare intorno ai ghiacciai. Il documento suggerisce alcune piste di ricerca per evitare che si diffondano strategie di disadattamento. In altre parole, risposte turistiche o governative che, invece di sensibilizzare l’opinione pubblica e ridurre la vulnerabilità, peggiorano la situazione per le popolazioni e gli ecosistemi locali.
Il problema del turismo dell’ultima occasione
L’analisi evidenzia il problema dell’aumento del turismo "dell’ultima occasione". Un fascino per ciò che sta scomparendo, che paradossalmente degrada l’ecosistema che i visitatori vengono ad ammirare. In alcuni siti, ciò ha portato alla costruzione di nuove passerelle di accesso, all’installazione di teloni geotessili e, talvolta, persino all’offerta di tour in elicottero intorno ai ghiacciai. Quest’ultima pratica rivela il potenziale di disadattamento del settore turistico.
Spesso motivate da questioni economiche, queste soluzioni non riescono a sensibilizzare l’opinione pubblica sulle cause alla base della scomparsa dei ghiacciai, né ad affrontare i problemi di sicurezza o di accesso all’acqua per le comunità locali. "Questo è particolarmente vero in alcune regioni come l’Alaska, la Groenlandia e l’Antartide", spiega Emmanuel Salim, primo autore dello studio. "Alcuni turisti si sposteranno semplicemente verso la prossima destinazione popolare una volta che i ghiacciai saranno scomparsi". "
Simboli culturali e politici
Allo stesso tempo, si sta sviluppando un "turismo oscuro", in cui il fascino dei ghiacciai si unisce al desiderio di comprensione e commemorazione. L’azione civica si concretizza in cerimonie funebri (in Svizzera, Francia, Nepal e Islanda), eventi sportivi di sensibilizzazione, come il "Glacier of the World" e ileventi come la Glorious Glacier Ride, o petizioni per vietare l’accesso a certe vette, come in India con lo Stok Kangri.
Questi rituali e iniziative dimostrano che i ghiacciai sono diventati icone dei problemi climatici, generando processi di lutto ecologico. Sono anche simboli culturali e catalizzatori politici. In Svizzera, ad esempio, l’Iniziativa Ghiacciai ha contribuito a sancire per legge gli obiettivi dell’Accordo di Parigi.
Una delle domande chiave sarà capire se e come la scomparsa di queste icone possa davvero portare a un cambiamento sistemico, trasformando tristezza, ansia e curiosità in responsabilità collettiva.
La perdita dei ghiacciai è un campanello d’allarme?
Data la complessità e l’urgenza della situazione, gli scienziati sottolineano la necessità di avviare ricerche per valutare le strategie di adattamento turistico e culturale e i loro effetti sull’ambiente.data la complessità e l’urgenza della situazione, gli scienziati sottolineano la necessità di avviare ricerche per valutare le strategie di adattamento turistico e culturale e i loro effetti sugli ecosistemi e sulle comunità locali (accesso all’acqua, distribuzione dei benefici economici del turismo dei ghiacciai, ecc.)). Questo lavoro dovrebbe integrare questioni di giustizia sociale, salute ambientale e governance. È necessaria anche un’analisi per comprendere le motivazioni del pubblico e il modo in cui queste visite o rituali potrebbero consentire loro di comprendere meglio i fenomeni in corso, di diventare più consapevoli delle questioni ambientali e di adottare comportamenti responsabili e sostenibili.
"In un mondo in cui il 60% dei ghiacci potrebbe scomparire entro il 2100, dobbiamo anche valutare e prevedere come le recenti aree post-glaciali possano essere gestite e protette", commenta Emmanuel Salim. "Una delle domande chiave sarà capire se e come la scomparsa di queste icone possa davvero portare a un cambiamento sistemico, trasformando tristezza, ansia e curiosità in responsabilità collettiva. "
Fonte : E. Salim, A. Varnajot, M. Carey, K. Gagné, G. Hoogendoorn, C. Howe, M. Huss, C. J. Lemieux, E. J. Stewart, Melting glaciers as symbols of tourism paradoxes, Nature Climate Change, 2026
