Un ciment bactérien pour stabiliser les sols

Afin de renforcer des sols de sable ou de gravier, le Laboratoire de mécanique des sols de l'EPFL a mis au point une technique aisément reproductible à base de bactéries et d'urée. Des réactions chimiques engendrent la formation rapide de cristaux minéraux qui agissent comme des liants entre les particules du sol. Les sols des zones urbaines, propices aux constructions, sont déjà largement occupés. Ceux qui restent demandent souvent un gros travail de stabilisation et de renforcement pour minimiser les risques à long terme liés aux fissures et aux menaces environnementales. Les techniques de consolidation utilisées actuellement : l'injection d'un béton ou la construction de profondes fondations peinent à remplir les attentes en matière d'impact environnemental, de rentabilité économique ou encore de facilité d'utilisation. Dimitrios Terzis et Lyesse Laloui, du Laboratoire de mécanique des sols de l'EPFL, ont mis au point un procédé à base de bactéries et d'urée. Il permet de lier durablement les particules du terrain par des cristaux de calcite.