Des cures de jouvence pour les connexions nerveuses

Les terminaux moteurs ( en vert ) et les muscles ( en rouge ) des drosophiles adultes se dégradent progressivement avec l'âge. Laboratory of Neural Genetics and Disease / EPFL - Des scientifiques de l'EPFL ont découvert qu'une forme de communication interneuronale qu'on a longtemps considérée comme du «bruit cérébral» est nécessaire pour préserver les jonctions nerveuses du vieillissement. Ces résultats suggèrent que des anomalies touchant ce type de communication neuronale pourraient contribuer à l'apparition de maladies neurodégénératives et d'autres affections cérébrales. Les neurones communiquent grâce à de rapides signaux électriques qui régulent la libération de neurotransmetteurs, ces messagers chimiques du cerveau. Les signaux électriques sont transmis à travers un neurone puis, à la jonction avec un autre neurone, une zone appelée synapse, ils entraînent la libération de gouttelettes remplies de neurotransmetteurs, qui passent l'information au neurone suivant. Ce type de communication interneuronale est appelé neurotransmission évoquée. Cependant, la synapse peut libérer des gouttelettes de neurotransmetteurs même en l'absence d'impulsion électrique.