Grâce à la puissance des machines du Centre Dubochet d'imagerie, les scientifiques de l'EPFL ont pu observer la configuration de la protéine Spike du nouveau variant du SARS-CoV-2 à l'échelle de l'atome. Cela pourrait permettre de comprendre les mécanismes par lesquels il échappe aux vaccins et aux anticorps. Depuis quelques semaines, Lausanne héberge des microscopes électroniques parmi les plus puissants du monde. Rassemblés au sein du Dubochet Center for Imaging (DCI), qui regroupe aussi des chercheurs de l'UNIL et de l'Université de Genève, ils pourraient se révéler de précieux alliés dans la lutte contre la pandémie de COVID-19, et tout particulièrement contre le nouveau variant Omicron du SARS-CoV-2, en train d'envahir la planète. «Nous avons établi, en collaboration avec le groupe du virologue Didier Trono et celui de la spécialiste des protéines Florence Pojer, une image précise de la structure de la protéine Spike du variant Omicron», explique Henning Stahlberg, qui a installé le DCI sur le campus lausannois. Le Centre a déjà réalisé il y a quelques semaines l'image la plus précise à ce jour - avec une résolution de 2Ã…, qui permet de voir individuellement les atomes - de la protéine Spike du virus original. «Nous pouvons observer avec précision quelles modifications dues à Omicron peuvent expliquer que ce variant échappe totalement au vaccin d'AstraZeneca, et partiellement à celui de Pfizer», précise Henning Stahlberg.
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