Un seul gène peut dérégler le sommeil

Les neurones du cerveau de la drosophile marqués par une protéine fluorescente verte. Les parties les plus colorées mettent en évidence les 'mushroom bodies', un centre clé de la régulation du sommeil. UNIGE - Une équipe de l'Université de Genève a identifié un gène essentiel dans la régulation des cycles veille/sommeil de la drosophile. Tous les organismes vivants sont soumis à un rythme biologique interne, qui contrôle de très nombreux processus physiologiques. Chez l'homme notamment, cette horloge interne suit un cycle de 24 heures et se manifeste même en l'absence de signaux déclencheurs externes, comme les changements de luminosité ou de température. En utilisant l'organisme génétique modèle Drosophila melanogaster , une équipe de l'Université de Genève (UNIGE) a découvert que le gène Nf1 est essentiel pour la régulation du cycle veille/sommeil. Ce gène est par ailleurs impliqué chez l'homme dans une maladie génétique fréquente - la neurofibromatose - qui entraine la formation de tumeurs dans le système nerveux.