Biodiversité des poissons coralliens: un avertissement du passé

Pourquoi y a-t-il 10 fois plus d'espèces de poissons coralliens en Indonésie que dans l'Est du Pacifique ou en Atlantique? Une étude internationale et pluridisciplinaire démontre l'influence prépondérante des habitats refuges pour préserver la biodiversité des poissons coralliens durant les épisodes glaciaires du quaternaire. Les résultats soulignent l'importance de protéger ces habitats irremplaçables face aux changements climatiques, car ils permettent aux espèces de persister, puis de recoloniser. Géologie, climatologie, écologie, biogéographie et évolution, voici les multiples approches qui, réunies, ont permis de démontrer pour la première fois que le fort gradient longitudinal de biodiversité marine, observé au niveau des tropiques, est principalement dû à la persistance de zones refuges, où l'habitat corallien a été maintenu durant les périodes les plus froides du quaternaire. Les facteurs environnementaux actuels, tels que la température et la surface corallienne, n'ont, en réalité, qu'une influence secondaire. Ces résultats ont récemment été publiés dans le magazine scientifique Science. Pic de biodiversité dans le triangle de corail Le triangle de corail centré sur l'Indonésie présente une extraordinaire biodiversité: on y trouve environ 3000 espèces de poissons liés aux récifs coralliens, alors que, pour une même latitude et pour ce même habitat, moins de 500 espèces sont recensées dans l'est du Pacifique et 300 dans l'est atlantique. De nombreuses hypothèses ont été avancées, puis testées, pour expliquer un tel gradient.