Percée dans la recherche sur le paludisme

Un consortium scientifique international, dirigé par le biologiste cellulaire Volker Heussler de l'Université de Berne et par Oliver Billker de l'Université d'Umea en Suède, a pour la première fois étudié de manière systématique le génome du parasite Plasmodium, 'l'agent pathogène causant la maladie du paludisme', tout au long de son cycle de vie lors d'une étude à grande échelle. Les chercheurs ont pu identifier des centaines de cibles dans le parasite contre lesquelles le développement de médicaments et de vaccins reste un besoin urgent afin d'éradiquer la maladie. Malgré de grands efforts en médecine et en science, plus de 400'000 personnes dans le monde meurent encore du paludisme de nos jours. La maladie est transmise par la piqûre de moustiques infectés par le parasite Plasmodium . Le génome du parasite est relativement petit, contenant environ 5'000 gènes. Contrairement aux cellules humaines, le parasite Plasmodium ne possèdent qu'une seule copie de chaque gène, c'est pourquoi le retrait de l'un de ses gènes conduit immédiatement à une modification de son phénotype. Un consortium international, dirigé par les professeurs Volker Heussler de l'Institut de biologie cellulaire (ICB) de l'Université de Berne et Oliver Billker de l'Institut Sanger en Grande-Bretagne (récemment établi en Suède), a tiré profit de cette particularité.