Certains composants de l’alimentation provoquent une forme légère de stress chez les nématodes. Mais cela ne rend pas les animaux malades, au contraire, ils restent même plus longtemps en bonne santé en vieillissant, rapportent des chercheurs de l’université de Bâle.
En moyenne, les hommes vivent de plus en plus longtemps. Mais une vie plus longue ne signifie pas automatiquement une vie en bonne santé. Pour de nombreuses personnes, la question qui se pose n’est donc pas tant "quel âge je veux avoir", mais plutôt "comment je veux vieillir". Alors que la durée de vie comprend toute la période allant de la naissance à la mort, l’espérance de vie en bonne santé désigne les années que nous passons en bonne santé.
Vieillir en bonne santé est également une question d’alimentation. On sait depuis longtemps que ce n’est pas seulement la quantité, mais aussi les différents nutriments qui influencent la manière dont nous vieillissons. Chez le nématode Caenorhabditis elegans , l’équipe d’Anne Spang au Biocentre de l’Université de Bâle a pu montrer que certaines molécules d’ARN présentes dans l’alimentation ont un effet positif sur la forme physique. ces molécules empêchent la formation de dépôts de protéines nocifs, typiquement liés au vieillissement ou aux maladies’, explique Anne Spang. Les résultats sont publiés dans la revue ’Nature Communications’.
L’alimentation influence les processus de vieillissement
Avec l’âge, la capacité du corps à éliminer les protéines défectueuses diminue. Celles-ci peuvent s’agglutiner et s’accumuler dans les cellules sous forme de dépôts de protéines nocifs. De tels agrégats de protéines sont considérés comme des moteurs des processus de vieillissement et comme la cause de différentes maladies musculaires et neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer ou de Parkinson.
Les chercheurs ont découvert chez le nématode qu’une alimentation équilibrée prolonge la durée de vie et que certaines substances présentes dans l’alimentation ont un effet protecteur. Avec leur nourriture, principalement des bactéries, les vers absorbent des molécules d’ARN double brin. ces ARN alimentaires sont absorbés dans l’intestin et activent des mécanismes de contrôle de qualité qui protègent contre le stress cellulaire’, explique Emmanouil Kyriakakis, premier auteur de l’étude. ’Le stress à bas niveau prépare mieux le corps à faire face aux dommages protéiques’.
Des mécanismes liés à l’alimentation retardent le vieillissement cellulaire
Chez les vers, le régime active entre autres l’autophagie, un processus cellulaire qui décompose et recycle les protéines endommagées. Ce mécanisme réduit la formation d’agrégats de protéines nocives et retarde ainsi le vieillissement cellulaire. ce qui nous a surpris, c’est que l’intestin communique apparemment avec d’autres organes", explique Kyriakakis. les effets protecteurs ne sont pas seulement locaux, mais se font sentir dans tout l’organisme, par exemple dans les muscles.
Dans l’ensemble, les vers qui avaient une alimentation équilibrée étaient plus en forme et en meilleure santé en vieillissant. les molécules d’ARN présentes dans la nourriture déclenchent une réaction systémique dans l’organisme qui ralentit certains processus de vieillissement’, explique Kyriakakis. les nématodes vieillissent en meilleure santé et leur durée de vie s’allonge.
Les résultats ’Certains composants alimentaires peuvent inciter le corps à activer ses mécanismes de protection’, ajoute Spang. un peu de stress est donc bénéfique.
La question de savoir si certains nutriments déclenchent également une telle réaction de protection chez l’homme et permettent ainsi d’éviter les maladies liées à l’âge doit encore être étudiée, mais elle est tout à fait envisageable. D’ores et déjà, ce travail souligne que ce que nous mangeons peut avoir un impact à long terme sur la santé des personnes âgées.
Publication originale
Emmanouil Kyriakakis, Chiara Medde, Danilo Ritz, Geoffrey Fucile, Alexander Schmidt et Anne Spang.
L’ARN bactérien favorise la protéostase par la communication inter-tissus chez C. elegans.
Nature Communications (2025), doi : 10.1038/s41467-025-63987-x
