Alcuni componenti del cibo innescano una forma lieve di stress nei nematodi. Tuttavia, questo non fa ammalare gli animali, che anzi rimangono in salute più a lungo in età avanzata, secondo i ricercatori dell’Università di Basilea.
Le persone invecchiano in media. Tuttavia, una vita più lunga non significa automaticamente una vita sana. Per molte persone, quindi, la domanda non è tanto "quanti anni voglio avere", quanto piuttosto "come voglio invecchiare". Mentre la durata della vita copre l’intero periodo dalla nascita alla morte, l’arco di salute si riferisce agli anni che trascorriamo in buona salute.
Invecchiare in salute è anche una questione di alimentazione. È noto da tempo che non è solo la quantità di nutrienti che mangiamo, ma anche i singoli nutrienti a influenzare il nostro invecchiamento. Nel nematode Caenorhabditis elegans , il team di Anne Spang del Biozentrum dell’Università di Basilea è riuscito a dimostrare che alcune molecole di RNA presenti negli alimenti hanno un effetto positivo sulla forma fisica. queste molecole impediscono la formazione di depositi proteici dannosi, tipicamente associati all’invecchiamento o alle malattie", spiega Anne Spang. I risultati sono pubblicati sulla rivista scientifica "Nature Communications".
L’alimentazione influenza i processi di invecchiamento
Con l’età, la capacità dell’organismo di eliminare dalla circolazione le proteine difettose diminuisce. Queste possono aggregarsi e accumularsi come depositi proteici dannosi nelle cellule. Tali aggregati proteici sono considerati i fattori scatenanti dei processi di invecchiamento e la causa di varie malattie muscolari e neurodegenerative come il morbo di Alzheimer e il morbo di Parkinson.
I ricercatori hanno ora scoperto nel nematode che una dieta equilibrata prolunga la durata della salute e che alcune sostanze presenti nella dieta hanno un effetto protettivo. I vermi ingeriscono molecole di RNA a doppio filamento con il cibo, che sono principalmente batteri. questi RNA alimentari vengono assorbiti nell’intestino e attivano meccanismi di controllo della qualità che proteggono dallo stress cellulare", spiega Emmanouil Kyriakakis, primo autore dello studio. lo stress di basso livello prepara meglio l’organismo ad affrontare i danni alle proteine".
I meccanismi legati alla dieta ritardano l’invecchiamento cellulare
Tra le altre cose, la dieta attiva nei vermi l’autofagia, un processo cellulare che scompone e ricicla le proteine danneggiate. Questo meccanismo riduce la formazione di aggregati proteici dannosi, ritardando così l’invecchiamento cellulare. siamo rimasti sorpresi dal fatto che l’intestino apparentemente comunica con altri organi", afferma Kyriakakis. vediamo gli effetti protettivi non solo a livello locale, ma nell’intero organismo, ad esempio nei muscoli.
In generale, i vermi con una dieta equilibrata erano più in forma e più sani in età avanzata. le molecole di RNA presenti negli alimenti innescano una reazione sistemica nell’organismo che rallenta alcuni processi di invecchiamento", spiega Kyriakakis. i nematodi invecchiano in modo più sano e la loro salute si allunga".
I risultati "I singoli componenti degli alimenti possono indurre l’organismo ad attivare i propri meccanismi di protezione", aggiunge Spang. quindi un po’ di stress fa bene.
Non è ancora stato studiato se singoli nutrienti possano innescare una reazione protettiva di questo tipo anche nell’uomo e quindi prevenire le malattie legate all’età, ma è certamente ipotizzabile. Il lavoro sottolinea già che ciò che mangiamo può avere un effetto a lungo termine sulla nostra salute in età avanzata.
Pubblicazione originale
Emmanouil Kyriakakis, Chiara Medde, Danilo Ritz, Geoffrey Fucile, Alexander Schmidt e Anne Spang.
L’RNA batterico promuove la proteostasi attraverso la comunicazione intertessutale in C. elegans.
Nature Communications (2025), doi: 10.1038/s41467-025-63987-x
