Le 21 octobre, l’université a inauguré un nouveau centre interdisciplinaire visant à mieux relier la science, la technologie et la politique. Son directeur, Tobias Schmidt, évoque dans une interview les premières activités prévues pour l’Einstein School of Public Policy.
21. de Roland Baumann, Communication universitaire
(Images : Michel Büchel, Adobe Stock, Sebastian Wagner-Vierhaus/EPF Zurich)
Du changement climatique à l’intelligence artificielle en passant par les pandémies et les conflits armés - face à ces défis et à bien d’autres, une collaboration efficace entre la science et la politique est plus importante que jamais. C’est dans ce contexte que l’ETH Zurich a créé l’Albert Einstein School of Public Policy.
Ce nouveau centre interdisciplinaire a pour objectif de relier la science, la technologie et l’élaboration des politiques en étendant et en développant les activités existantes dans le domaine de la formation et de la formation continue, de la recherche ainsi que du dialogue avec la politique et l’administration.
Monsieur Schmidt, pourquoi l’ETH Zurich a-t-elle besoin d’une School of Public Policy ?
Nous voulons aider les hommes et les femmes politiques, mais aussi les collaborateurs de l’administration publique, à prendre des décisions basées sur des faits et des connaissances actuelles. Pour cela, nous voulons engager un dialogue actif et mettre les bases à disposition.
Sous quelle forme le faites-vous ?
Pour que le dialogue soit fructueux, les réseaux et les relations personnelles entre les chercheurs et les personnes issues de l’administration et de la politique sont essentiels. C’est pourquoi la formation et la formation continue sont essentielles pour nous, car c’est ainsi que de tels réseaux se forment. La recherche est tout aussi importante, car elle nous permet d’aborder des questions pertinentes en dialogue étroit avec les acteurs de la société. Pour l’échange de connaissances proprement dit, nous utilisons différents formats et souhaitons également emprunter de nouvelles voies.
Pouvez-vous en donner quelques exemples ?
Les ETH Policy Fellowships méritent certainement d’être mentionnés. Ce programme offre aux décideurs de l’administration la possibilité de venir à l’EPF pour une courte durée et de se mettre en réseau avec des chercheurs. Inversement, il permet aux chercheurs de se familiariser avec les questions et les processus de l’administration. En outre, nous développons des formats tels que la recherche co-conçue ou des offres pour les étudiants, dans lesquelles ils peuvent s’impliquer - à la manière d’un hackathon - dans des questions réelles de politique et d’administration. Le dialogue avec les décideurs est toujours au c½ur de nos efforts. Car les deux parties apprennent l’une de l’autre.
Mais ce transfert de connaissances ne se produit-il pas déjà ? Actuellement, le rapport d’Ueli Weidmann sur la planification des transports est sur toutes les lèvres...
Bien entendu, de nombreux chercheurs s’engagent déjà. Depuis sa création, l’ETH Zurich est un lieu vers lequel les politiciens fédéraux et l’administration publique ont pu se tourner. Mais les questions sont de plus en plus variées et complexes, et l’ETH s’est également développée au fil des ans. Les contacts informels ne suffisent plus, il faut aussi de bonnes structures. Nous nous considérons d’une part comme un premier point de contact, par exemple pour les collaborateurs des administrations publiques qui ont besoin de l’expertise de l’EPF. D’autre part, il s’agit pour nous de systématiser l’échange de connaissances et d’établir une compréhension commune et une confiance mutuelle avec les groupes d’intérêt de la société. Les expériences faites par les professeurs de l’ETH au sein de la Scientific COVID Taskforce ont montré l’importance de telles relations, surtout en temps de crise.
Pouvez-vous développer ce point ?
Certains des collègues qui se sont engagés dans la taskforce m’ont raconté qu’ils étaient accueillis avec un certain scepticisme, car on voulait savoir quels intérêts cachés ils poursuivaient. Car dans la Berne fédérale, on a l’habitude de côtoyer des groupes d’intérêts, et cette question est centrale. Il a fallu un certain temps pour que les décideurs réalisent que la science n’avait pas d’agenda caché. Le fait que les conseils de la recherche aient changé au fil du temps a également suscité une certaine incompréhension. Et ce, parce que de nouvelles connaissances sont apparues.
Et qu’en est-il du côté de la science ?
Les représentants des hautes écoles ont parfois eu du mal à comprendre pourquoi les instances politiques n’appliquaient pas immédiatement leurs recommandations à la lettre. Mais les décisions politiques reposent aussi sur l’acceptation publique, les coûts politiques et économiques, ainsi que sur différentes valeurs.
Et l’Einstein School of Public Policy doit promouvoir cette compréhension mutuelle. Mais pourquoi la nouvelle unité organisationnelle est-elle appelée "école" ?
Avec ce nom, nous suivons une tradition anglo-saxonne dans laquelle de telles institutions s’appellent "Schools". L’exemple le plus connu est certainement la Harvard Kennedy School. Du point de vue de l’organisation, nous sommes un centre de l’ETH, comparable au AI-Center ou à l’Energy Science Center. Comme dans ces centres, outre l’échange de connaissances - ou le dialogue politique -, la recherche et l’enseignement ont également lieu chez nous. En nous inspirant des modèles anglo-saxons, nous soulignons également notre ambition internationale. Car Berne n’est pas le seul partenaire de dialogue politique important. Et dans l’enseignement, nous voulons attirer davantage d’étudiants internationaux à l’ETH, notamment dans nos programmes d’Executive Education.
Le nom complet est désormais "Albert Einstein School of Public Policy". Pourquoi Einstein ?
Einstein est l’ancien élève le plus connu de l’ETH et son influence s’étendait bien au-delà de la science. Il ne considérait pas la science comme isolée de la société et estimait que les scientifiques avaient une responsabilité morale envers le public. Einstein est un modèle pour tous les scientifiques qui souhaitent s’impliquer dans l’élaboration des politiques et les débats de société. Il était connu pour entretenir le dialogue avec la politique, sans jamais vouloir être lui-même un homme politique. Cette distinction est très importante pour nous. En outre, avec un physicien dans le nom, nous voulons exprimer le fait que l’Einstein School est située dans une université scientifique et technique et qu’elle veut intégrer fortement cette expertise. C’est une particularité mondiale.
L’Einstein School est certes nouvellement créée, mais elle peut s’appuyer sur les activités de l’Institute of Science, Technology and Policy (ISTP), que vous avez dirigé. Qu’est-ce qui en est repris ?
L’ISTP a été une sorte de ballon d’essai pour l’Einstein School. Nous avons notamment mis en place un master très réussi, que nous poursuivrons au sein de l’Einstein School. Mais nous avons aussi vu ce qui ne fonctionnait pas très bien et ce que nous devions faire différemment.
"L’interdisciplinarité ne se crée pas simplement en réunissant autour d’une table cinq professeurs de domaines différents et cinq doctorants"
Pouvez-vous nous en donner un exemple ?
Nous avons par exemple appris comment concevoir des projets de recherche. L’interdisciplinarité ne se crée pas simplement en mettant autour de la table cinq professeurs de différents domaines et cinq doctorants. Nous avons besoin d’un poste charnière, de spécialistes formés à l’interdisciplinarité, qui parlent aussi bien le langage des sciences naturelles ou de l’ingénierie que celui des sciences sociales. Ils doivent apporter leur expertise aux activités de recherche dans tous les domaines thématiques.
Vous évoquez les six domaines thématiques dans lesquels vous souhaitez proposer de la recherche, de l’enseignement et du dialogue. Où fixez-vous vos premières priorités ?
Nous avons le grand privilège de pouvoir compter sur la participation de partenaires stratégiques importants pour certains thèmes. Dans le domaine de la paix, des conflits et de la sécurité, nous avons par exemple le Center for Security Studies à bord, et dans le domaine de l’économie et de l’innovation, c’est l’institut KOF, pour citer deux exemples. Nous allons réaliser un premier projet phare en collaboration avec l’Office fédéral de l’agriculture. Pour cela, l’un de nos chercheurs a reçu une importante subvention à laquelle ont participé plusieurs fondations et grands distributeurs. Nous prévoyons en outre de collaborer étroitement avec les autres centres de l’EPF, par exemple dans les domaines de l’environnement, des systèmes énergétiques et alimentaires ou de l’IA et du numérique.
De quoi vous réjouissez-vous personnellement le plus dans votre nouvelle fonction ?
Les échanges intensifs avec la politique et l’administration, mais aussi avec les étudiants. La demande pour de telles offres d’interface est énorme, aussi bien à l’EPF qu’au niveau international. Il y a des cours avec plusieurs centaines d’étudiants qui s’intéressent à ce que signifie une évolution technologique du point de vue politique. Je me réjouis particulièrement de créer une offre vraiment nouvelle pour les personnes qui ne veulent pas forcément rester dans la recherche, mais qui s’intéressent aux questions de société et aspirent par exemple à une carrière dans l’administration. Si un jour, des diplômés de l’Einstein School s’engagent au Parlement fédéral, j’en serai très heureux.
École Albert Einstein de politique publique
Plus de 70 membres issus de 13 départements se pencheront sur six domaines thématiques au sein de l’Einstein School : (1) l’intelligence artificielle et la numérisation, (2) les systèmes environnementaux, énergétiques et alimentaires, (3) l’aménagement du territoire et l’environnement bâti, (4) la santé publique, (5) l’économie et l’innovation et (6) la paix, les conflits et la sécurité. Ils travailleront en étroite collaboration avec les centres et instituts existants dans leurs domaines respectifs.
L’Einstein School est dirigée par Tobias Schmidt, professeur de politique énergétique et technologique à l’EPF de Zurich. Schmidt est assisté par un comité directeur composé de cinq autres personnes : Dominik Hangartner, professeur d’analyse politique, est le responsable de l’enseignement et de la formation continue. Robert Finger, professeur d’économie et de politique agricoles, est responsable de la recherche de l’Einstein School avec Tanja Stadler, professeur d’évolution assistée par ordinateur. En tant que professeur de pratique, l’ancien chancelier fédéral Walter Thurnherr dirige le domaine de la stratégie et du dialogue politique. La direction de l’école est assurée par Benedikt Knüsel, responsable de l’unité Science-Policy-Interface.
