Il 21 ottobre l’università ha inaugurato un nuovo centro interdisciplinare per collegare meglio scienza, tecnologia e politica. Il direttore Tobias Schmidt parla in un’intervista delle prime attività previste della Scuola Einstein di Politica Pubblica.
21. di Roland Baumann, Comunicazione universitaria
(Immagini: Michel Büchel, Adobe Stock, Sebastian Wagner-Vierhaus/ETH Zurigo)
Dal cambiamento climatico alle pandemie, dai conflitti armati all’intelligenza artificiale: di fronte a queste e altre sfide, una cooperazione efficace tra scienza e politica è più importante che mai. In quest’ottica, il Politecnico di Zurigo ha fondato la Albert Einstein School of Public Policy.
Questo nuovo centro interdisciplinare mira a combinare scienza, tecnologia e policy-making, ampliando e sviluppando ulteriormente le attività esistenti in materia di istruzione e formazione, ricerca e dialogo con la politica e l’amministrazione.
Signor Schmidt, perché il Politecnico di Zurigo ha bisogno di una Scuola di politica pubblica?
Vogliamo aiutare i politici e i dipendenti della pubblica amministrazione a prendere decisioni basate sui fatti e sulle conoscenze più recenti. Vogliamo instaurare un dialogo attivo e fornire le basi per questo.
In che modo lo fate?
Le reti e le relazioni personali tra i ricercatori e le persone dell’amministrazione e della politica sono fondamentali per un dialogo di successo. Per questo motivo la formazione e l’aggiornamento sono fondamentali per noi, perché è così che si creano queste reti. La ricerca è altrettanto importante perché ci permette di affrontare questioni rilevanti in stretto dialogo con gli attori sociali. Utilizziamo diversi formati per l’effettivo scambio di conoscenze e vogliamo anche aprire nuove strade.
Può farci qualche esempio?
Le ETH Policy Fellowships sono certamente degne di nota. Questo programma offre ai decisori dell’amministrazione l’opportunità di venire all’ETH per un breve periodo e di fare rete con i ricercatori. Al contrario, permette ai ricercatori di familiarizzare con le questioni e i processi dell’amministrazione. Inoltre, stiamo sviluppando formati come la ricerca co-progettata o programmi per gli studenti in cui possono essere coinvolti in questioni reali della politica e dell’amministrazione - nello stile di un hackathon. Il dialogo con i responsabili delle decisioni è sempre al centro dei nostri sforzi. Dopo tutto, entrambe le parti imparano l’una dall’altra.
Ma questo trasferimento di conoscenze non sta già avvenendo? Attualmente tutti parlano della relazione di Ueli Weidmann sulla pianificazione dei trasporti...
Naturalmente, molti ricercatori sono già coinvolti. Fin dalla sua fondazione, il Politecnico di Zurigo è stato un luogo a cui i politici federali e l’amministrazione pubblica hanno potuto rivolgersi. Ma le questioni sono sempre più varie e complesse e anche il Politecnico è cresciuto nel corso degli anni. I contatti informali non bastano più, servono anche buone strutture. Da un lato, ci consideriamo il primo punto di contatto, ad esempio per i dipendenti delle amministrazioni pubbliche che hanno bisogno delle competenze dell’ETH. Dall’altro lato, ci preoccupiamo di sistematizzare lo scambio di conoscenze e di costruire una comprensione comune e una fiducia reciproca con gli stakeholder sociali. Le esperienze fatte dai professori dell’ETH nella task force scientifica COVID hanno dimostrato quanto siano importanti queste relazioni, soprattutto in tempi di crisi.
Può spiegarci meglio?
Alcuni dei miei colleghi coinvolti nella task force mi hanno detto di essere stati accolti con un certo scetticismo, perché volevano scoprire quali interessi nascosti stessero perseguendo. Dopotutto, nella Berna federale si ha a che fare con gruppi di interesse, e questa domanda è centrale. Ci è voluto un po’ di tempo prima che i responsabili delle decisioni si rendessero conto che la scienza non ha un’agenda nascosta. Anche il fatto che i consigli della ricerca cambiassero nel tempo ha portato a una certa incomprensione. Questo perché si sono rese disponibili nuove scoperte.
E qual è la situazione dal punto di vista scientifico?
I rappresentanti delle università a volte hanno avuto difficoltà a capire perché le autorità politiche non abbiano attuato immediatamente le loro raccomandazioni, una per una. Ma le decisioni politiche si basano anche sull’accettazione da parte dell’opinione pubblica, sui costi politici ed economici e sui diversi valori.
La Einstein School of Public Policy mira a promuovere questa comprensione reciproca. Ma perché la nuova unità organizzativa si chiama scuola?
Il nome segue una tradizione nel mondo anglosassone, dove tali istituzioni sono chiamate "scuole". L’esempio più noto è certamente la Harvard Kennedy School. In termini organizzativi, siamo un centro ETH, paragonabile all’AI Center o all’Energy Science Center. Come in questi centri, non ci limitiamo allo scambio di conoscenze - o al dialogo politico - ma svolgiamo anche attività di ricerca e insegnamento. Prendendo spunto dai modelli anglosassoni, sottolineiamo anche le nostre aspirazioni internazionali. Dopo tutto, Berna non è l’unico partner importante per il dialogo politico. Per quanto riguarda l’insegnamento, vogliamo attirare all’ETH un maggior numero di studenti internazionali, soprattutto nei programmi di formazione per dirigenti.
Il nome completo è ora "Albert Einstein School of Public Policy". Perché Einstein?
Einstein è l’ex allievo più noto dell’ETH e la sua influenza si è estesa ben oltre la scienza. Non vedeva la scienza isolata dalla società e credeva che gli scienziati avessero una responsabilità morale nei confronti del pubblico. Einstein è un modello di riferimento per tutti gli scienziati che vogliono essere coinvolti nel processo decisionale e nei dibattiti sociali. Era noto per aver mantenuto un dialogo con i politici senza mai voler essere lui stesso un politico. Questa distinzione è molto importante per noi. Inserendo un fisico nel nome, vogliamo anche esprimere il fatto che la Scuola Einstein ha sede in un’università scientifica e tecnica e vuole attingere a questa esperienza. Questa è una specialità a livello mondiale.
Sebbene la Scuola Einstein sia stata fondata di recente, può basarsi sulle attività dell’Institute of Science, Technology and Policy (ISTP), da lei diretto. Che cosa verrà ripreso?
L’ISTP è stato una sorta di pallone di prova per la Scuola Einstein. Tra le altre cose, abbiamo istituito un programma di Master di grande successo, che continueremo alla Einstein School. Ma ci siamo anche resi conto di ciò che non funzionava così bene e di ciò che dovevamo fare in modo diverso.
"L’interdisciplinarità non si crea semplicemente facendo sedere allo stesso tavolo cinque professori di ambiti diversi e cinque dottorandi"
Può farci un esempio di questo?
Abbiamo imparato, ad esempio, come dobbiamo concepire i progetti di ricerca. L’interdisciplinarità non si crea semplicemente mettendo attorno allo stesso tavolo cinque professori di ambiti diversi e cinque dottorandi. Abbiamo bisogno di un’interfaccia, di esperti interdisciplinari che parlino sia il linguaggio delle scienze naturali e ingegneristiche sia quello delle scienze sociali. Dovrebbero contribuire con le loro competenze alle attività di ricerca in tutte le aree tematiche.
Lei ha citato le sei aree tematiche in cui volete offrire ricerca, insegnamento e dialogo. A quali date la priorità?
Abbiamo il grande privilegio di avere importanti partner strategici coinvolti in singoli temi. Nell’area della pace, dei conflitti e della sicurezza, per esempio, abbiamo a bordo il Centro per gli studi sulla sicurezza, e nell’area dell’economia e dell’innovazione il KOF Institute, per citare due esempi. Realizzeremo il nostro primo progetto faro insieme all’Ufficio federale dell’agricoltura. Uno dei nostri ricercatori ha ricevuto un’importante sovvenzione, alla quale hanno partecipato diverse fondazioni e grandi distributori. Stiamo inoltre pianificando una stretta collaborazione con gli altri centri dell’ETH, ad esempio nei settori dei sistemi ambientali, energetici e alimentari o dell’intelligenza artificiale e delle tecnologie digitali.
Quali sono le cose che personalmente aspetta di più nel suo nuovo ruolo?
Il dialogo intenso con la politica e l’amministrazione, ma anche con gli studenti. La richiesta di programmi di interfaccia di questo tipo è enorme, sia all’ETH che a livello internazionale. Ci sono corsi con diverse centinaia di studenti interessati a capire cosa significa uno sviluppo tecnologico da una prospettiva politica. Sono particolarmente impaziente di creare un programma veramente nuovo per le persone che non vogliono necessariamente rimanere nel campo della ricerca, ma che sono interessate alle questioni sociali e vogliono intraprendere una carriera nell’amministrazione, ad esempio. Se un giorno i laureati della Scuola Einstein entreranno a far parte del Parlamento federale, ne sarò felice.
Scuola Albert Einstein di Politica Pubblica
Oltre 70 membri di 13 dipartimenti lavoreranno su sei temi della Scuola Einstein: (1) intelligenza artificiale e digitalizzazione, (2) sistemi ambientali, energetici e alimentari, (3) pianificazione territoriale e ambiente costruito, (4) salute pubblica, (5) imprese e innovazione e (6) pace, conflitti e sicurezza. Lavoreranno a stretto contatto con i centri e gli istituti esistenti nelle rispettive aree.
La Scuola Einstein è diretta da Tobias Schmidt, professore di Politica energetica e tecnologica al Politecnico di Zurigo. Schmidt sarà affiancato da un comitato direttivo composto da altre cinque persone: Dominik Hangartner, professore di analisi politica, è il responsabile dell’insegnamento e della formazione continua. Robert Finger, professore di economia e politica agraria, è responsabile della ricerca presso la Scuola Einstein insieme a Tanja Stadler, professore di evoluzione computazionale. L’ex cancelliere federale Walter Thurnherr dirige l’area Strategia e dialogo politico come professore di pratica. Benedikt Knüsel, responsabile dell’unità Scienza-Politica-Interfaccia, assumerà la direzione della Scuola.
