Le chat sauvage menacé par son cousin domestique

Le chat sauvage d'Europe (Felis silvestris), ou chat des fôrets, pourrait disparaitre d'ici 200 à 300 ans. UNIGE/ Claudio Quilodran - Un remplacement génétique irréversible des chats sauvages du Jura suisse par les chats domestiques est prédit si aucune mesure préventive n'est prise. Dans les montagnes du Jura, les chats sauvages européens considérés comme éteints il y a une cinquantaine d'années ont depuis recolonisé une partie de leur ancien territoire. Cette recrudescence dans une zone occupée par des chats domestiques s'est accompagnée de croisements génétiques entre les deux espèces. L'hybridation entre les organismes sauvages et domestiques est connue pour mettre en danger le patrimoine génétique des espèces sauvages. Dans une étude à lire dans la revue Evolutionary applications , une équipe de biologistes de l'Université de Genève (UNIGE), en collaboration avec l'Université de Zürich et celle d'Oxford au Royaume-Uni, a modélisé les interactions entre les deux espèces pour projeter l'avenir du chat sauvage sur les reliefs du Jura helvétique. Les différents scénarios modélisés montrent que d'ici 200 à 300 ans -soit une période très courte à l'échelle de l'évolution-, l'hybridation conduira à un remplacement génétique irréversible des chats sauvages et à l'impossibilité de les distinguer de leurs cousins domestiques, comme c'est déjà le cas en Écosse et en Hongrie.