Ein irreversibler genetischer Ersatz der Wildkatzen im Schweizer Jura durch Hauskatzen wird vorhergesagt, wenn keine Präventivmaßnahmen ergriffen werden.
In den Jura-Bergen haben europäische Wildkatzen, die vor etwa 50 Jahren als ausgestorben galten, seither einen Teil ihres früheren Territoriums wieder besiedelt. Dieses Wiederauftreten in einem von Hauskatzen besiedelten Gebiet wurde von genetischen Kreuzungen zwischen den beiden Arten begleitet. Die Hybridisierung zwischen wilden und domestizierten Organismen ist dafür bekannt, dass sie das genetische Erbe der wilden Arten gefährdet. In einer Studie, die in der Zeitschrift Evolutionary applications zu lesen ist, hat ein Team von Biologen der Universität Genf (UNIGE) in Zusammenarbeit mit der Universität der Universität Zürich und der Universität Oxford in Großbritannien die Interaktionen zwischen den beiden Arten modelliert, um die Zukunft der Wildkatze auf den Erhebungen des helvetischen Juras zu projizieren. Die verschiedenen modellierten Szenarien zeigen, dass die Hybridisierung in 200 bis 300 Jahren - also in einem evolutionär gesehen sehr kurzen Zeitraum - zu folgendem führen wird zu einem irreversiblen genetischen Austausch der Wildkatzen und zur Unmöglichkeit, sie von ihren domestizierten Verwandten zu unterscheiden, wie es in Schottland und Ungarn bereits der Fall ist.
Die einst weit verbreitete Europäische Wildkatze ( Felis silvestris ) wurde sowohl Opfer intensiver Jagden im 19. und 20. Jahrhundert als auch massiver Abholzungen, die ihren natürlichen Lebensraum einschränkten und in einigen Teilen Europas zu ihrem Verschwinden führten. In der Schweiz galt er als praktisch ausgestorben, da es 25 Jahre lang, von 1943 bis 1968, keinerlei Hinweise auf sein Vorkommen gab. Dank eines Bundesgesetzes aus dem Jahr 1962 hat die Wildkatze die Jurakette wieder besiedelt, wo sie unter anderem mit Hauskatzen ( Felis catus ) zusammenlebt. Obwohl sie als zwei verschiedene Arten oder Unterarten betrachtet werden, können sich Wild- und Hauskatzen kreuzen und fruchtbare Hybridkätzchen zeugen, die also das Genome beider Arten haben und Nachkommen mit den rekombinierten Genen beider Arten hervorbringen können. Diese Hybridisierungen stellen eine neue Bedrohung für die Wildkatze dar, da sie zu einem Gentransfer nach einem Mechanismus führen, der als genetische Introgression bekannt ist. Dieser Mechanismus kann schnell dazu führen, dass sich die Gene der häufigeren Art im Genom der seltenen Art verbreiten, was schließlich zum Aussterben der Wildkatze führt.
In früheren Studien haben Wissenschaftler der Universität Genf und der Universität Zürich eine stärkere Introgression des Genoms der Wildkatze durch Gene der Hauskatze nachgewiesen als umgekehrt. Mit Hilfe von bioinformatischen Simulationsmodellen, die ökologische und genetische Merkmale berücksichtigen, wurde die nicht nur deterministische, sondern auch die territoriale Ausbreitung der Tiere in der Schweiz untersucht.mographische, sondern auch territoriale Introgression der Wildkatzen in den letzten 50 Jahren als wahrscheinlichste Ursache für die beobachteten Introgressionen identifiziert, was mit den Beobachtungen vor Ort übereinstimmt. Es wurde geschätzt, dass etwa 5-10% der Kontakte zwischen Wild- und Hauskatzen zur Geburt von Hybridkätzchen führten. Aufgrund dieser Erkenntnisse wurde das Computermodell verfeinert, um Hochrechnungen zu erstellen und den Grad der Dringlichkeit für Eingriffe und den Erhalt dieser Art zu definieren.
Einstellung der Kreuzungen als einziger Ausweg
Die variablen Faktoren des Modells, die in diese neue Veröffentlichung einfließen, die Mathias Currat, Lehr- und Forschungsbeauftragter am Departement für Genetiktique et évolution de l’UNIGE, ist, sind die Hybridisierungsrate, die Konkurrenz um Ressourcen in der Umwelt und die Größe der Populationen. Unabhängig vom vorgeschlagenen Szenario, bei dem mit diesen Variablen gespielt wird, wird eine sehr starke Introgression des Genoms der Hauskatze in das Genom der Wildkatze vorhergesagt. Mathias Currat warnt davor, dass diese Introjektion bei Populationsgrößen, die mit den heutigen vergleichbar sind, am stärksten ist, aber auch dann noch sehr stark ist, wenn man günstigere Bedingungen für die Wildkatze in Betracht zieht, wie etwa eine größere Population oder einen Wettbewerbsvorteil gegenüber der Hauskatze in Regionen, in denen sie nebeneinander existieren. Juan Montoya-Burgos, Laborleiter in der Abteilung für Genetik und Evolution und Mitautor der Studie, warnte, dass das Modell zu einem irreversiblen genetischen Austausch führe, der letztendlich zum Verschwinden der Wildkatze führen werde. Nur wenn die Kreuzung zwischen den beiden Arten gestoppt wird, wird die Erhaltung der Wildkatze vorhergesagt.
Schnelles Handeln
Die Wildkatze bleibt also trotz der positiven Anzeichen ihrer jüngsten Ausbreitung eine bedrohte Art. Das in dieser Studie vorgeschlagene dynamische Modell, das das demografische und räumliche Wachstum der Wildkatzenpopulationen kombiniert, ermöglicht Prognosen über die Zukunft dieser Art. Den verschiedenen diskutierten Szenarien zufolge werden die Wildkatzen in nur 200 bis 300 Jahren mit den Hauskatzen assimiliert, wie es in Schottland und Ungarn bereits der Fall ist. Ein Hybridisierungsereignis hat in der Wildkatzenpopulation, die aus einigen hundert Individuen besteht, verhältnismäßig viel größere Auswirkungen als in der Hauskatzenpopulation, die in der Schweiz über eine Million Individuen umfasst", sagt Mathias Currat.
Zur Verhinderung der Hybridisierung wird eine drastische Reduzierung der Hybridisierungsmöglichkeiten in der Nähe von Wildkatzengebieten vorgeschlagen. Sterilisationskampagnen für Hauskatzen, die in der Nähe von Bauernhöfen oder in der Nähe von Wäldern leben, sind nur eine von mehreren Lösungen. Weibliche Tiere sollten dabei das Hauptziel sein, da sich weibliche Hauskatzen eher mit männlichen Wildkatzen paaren als männliche Hauskatzen mit weiblichen Wildkatzen. Frühzeitige Eingriffe sind wahrscheinlich sowohl ökonomisch als auch ökologisch weniger kostspielig. Wenn wir passiv bleiben, könnte die Bedrohung der Wildkatzen im Jura irreversibel sein, schließt Juan Montoya-Burgos.
29. September 2020
