Depuis 1831, le paysage de la presse bâloise n’a cessé d’évoluer. L’historien David Tréfás en a fait un livre. Dans cette interview, il explique comment les crises ont modifié le monde des médias, pourquoi les rédactions bâloises avaient un avantage de localisation au 19e siècle et à quoi pourrait ressembler le monde des médias à l’avenir.
Monsieur Tréfás, comment vous informez-vous de ce qui se passe à Bâle et dans ses environs ?
J’ai différentes applications d’information sur mon téléphone portable, par exemple Baseljetzt, et je regarde le Basler Zeitung. Et je suis abonné aux informations matinales de Bajour. Je pense ainsi être informé autant qu’on peut l’être.
Constatez-vous de grandes différences dans le choix des sujets entre ces différents formats ?
Oui, bien sûr. Bajour travaille pour un certain segment de la société, de même. On y trouve par exemple des thèmes en rapport avec l’Union des arts et métiers, parce que le portail est plutôt proche de l’artisanat. Bajour lance des sondages sur des thèmes dont je n’avais pas du tout pensé qu’ils pourraient exister. Ils s’adressent ainsi à un public plutôt jeune et très urbain. Je ne suis pas sûr du tout qu’en tant qu’historien habitant à Bruderholz, je serais vraiment en contact avec ces thèmes. C’est d’ailleurs ce que devraient faire les médias. La Basler Zeitung a un peu de tout. Ce sont en partie des thèmes que je lis aussi dans d’autres journaux. En outre, je regarde aussi d’autres titres de presse comme la NZZ.
Bajour est plutôt de gauche, plutôt proche de l’économie. Quel est le degré d’indépendance de ces médias ?
Les journaux ont toujours été liés à un milieu. A Bâle, il n’y avait autrefois que le National-Zeitung, un journal libéral de gauche, qui essayait systématiquement de s’échapper.
C’était une sorte de journal de forum, pas vraiment lié à une ligne de parti. Ce renoncement aux partis a eu lieu à partir des années 1960. Les journaux ne voulaient plus être la presse d’un parti. Entre-temps, l’attitude politique n’est pas seulement le fait des médias locaux, mais elle se forme sous toutes sortes d’influences. A Bâle, une grande partie de la population a des racines étrangères et consomme peut-être aussi des médias d’autres pays. Ce que nous lisons et ce qu’est l’opinion publique sont vraiment deux choses très différentes.
Où l’histoire des médias bâlois a-t-elle débuté ?
L’existence même de la presse bâloise est due à la séparation des cantons. Le premier article dans un quotidien a été publié en janvier 1831 dans la Baseler Zeitung. Il résumait l’état de guerre civile qui régnait dans les semaines précédentes. Le Baseler Zeitung n’était pas seulement conçu pour les Bâlois, mais pour l’ensemble de la Confédération en tant que voix des Bâlois. Un journal a également vu le jour dans la partie bâloise du canton, qui a commencé à écrire contre la ville ou pour la région bâloise. Il est très passionnant de voir comment les différentes fractions se sont déplacées. Le paysage de la presse de Bâle-Campagne s’est ensuite développé en grande partie indépendamment de la ville.
L’exposition actuelle de la bibliothèque universitaire montre comment les crises peuvent modifier le paysage médiatique. Pouvez-vous l’expliquer brièvement ?
Les exigences envers les médias changent en fonction de la situation. en 1976, une usine chimique a pris feu dans le nord de l’Italie, libérant de la dioxine hautement toxique. La population bâloise s’est alors contentée d’un journal imprimé comme source d’information, car elle n’était pas directement concernée. Dix ans plus tard, lors de l’incendie de Schweizerhalle en 1986, il en a été autrement. Tout le monde voulait savoir ce qui s’était passé et être informé en permanence. Radio Basilisk a d’abord couvert l’événement directement depuis le lieu de l’incident. Ce média était exactement la bonne réponse à cette crise et a donc pu s’imposer. Lors de la pandémie de Corona, la radio a moins bien répondu aux besoins que les médias sociaux : elle a permis de mettre en place des réseaux de communication qui ont aidé les gens à avancer.
Grâce à Internet et aux médias sociaux, nous pouvons nous informer en permanence sur les événements dans le monde entier. Cela peut aussi être trop exigeant. Comment cela se passait-il autrefois ?
Lorsque les services télégraphiques sont apparus dans les années 1850, il y a soudain eu un flux d’informations incroyable. La nouvelle technologie était toutefois coûteuse et tous les journaux ne pouvaient pas se l’offrir.
Auparavant, de nombreux journaux étaient remplis d’articles d’autres journaux. Lorsqu’un train de la ligne d’Alsace arrivait, les rédacteurs bâlois se rendaient à la gare et étaient les premiers en Suisse à recevoir les journaux de Paris. Ils pouvaient ainsi publier avant tout le monde ce qui se passait à Paris. Avec le télégraphe, on recevait ensuite beaucoup plus d’informations et plus rapidement. Mais le papier était cher, on ne pouvait donc pas imprimer à l’infini.
Quelles autres anecdotes de vos recherches pouvez-vous raconter ?
J’aime mentionner les archives de la maison d’édition Schwabe, que la BU a pu reprendre. J’y ai trouvé les documents commerciaux des Basel Nachrichten avec les listes des correspondants, mais aussi des relevés des recettes et des dépenses du journal. Une petite partie des recettes provenait apparemment de la vente d’eau de Cologne.
Il fallait donc générer un revenu supplémentaire pour que le journal survive ?
Exactement. L’une des conclusions fondamentales de mes recherches est qu’il n’est en fait jamais vraiment rentable de faire un journal au sens financier du terme. Il y a des cas exceptionnels, mais de nombreux journaux ont toujours dû être financés de manière transversale, que ce soit par des mécènes, des églises ou d’autres personnes. Souvent, il s’agissait aussi d’auto-exploitation, comme pour les journaux ouvriers.
Malgré tous les changements dans le paysage de la presse bâloise, il existe encore aujourd’hui un quotidien imprimé, la Basler Zeitung. La partie centrale vient désormais de Zurich.
Pendant des décennies, personne n’a pu passer à côté de la Basler Zeitung. Même les différents nouveaux médias créés, comme par exemple la TagesWoche, n’avaient pas la prétention de remplacer la BaZ, mais de la compléter. Le bz Basel s’est lui aussi établi.
Aujourd’hui, je dirais que l’on peut s’informer sans avoir lu la BaZ. A côté de cela, il y a de nouvelles idées, même idéalistes, qui viennent généralement du journalisme culturel, et il existe différents modèles commerciaux. L’information est toujours demandée. Quant à savoir si l’on paie pour cela, c’est une autre question.
Comment le paysage médiatique bâlois va-t-il évoluer ?
Je ne suis pas un spécialiste des médias, mon métier est l’histoire. Si j’y puise, je peux dire que ce qui marche bien en ce moment, c’est le community building, comme le fait Bajour. Et il y a beaucoup de journaux de quartier qui sont proches des gens. Le journalisme local est intéressant pour les journalistes et pour les lecteurs. Il se pourrait qu’à l’avenir, on s’oriente de plus en plus vers une situation où il n’y aurait plus que des journaux locaux imprimés. La diversité des médias à Bâle s’est accrue depuis que la Basler Zeitung est née en 1977 de la fusion du National-Zeitung et des Basler Nachrichten. On y trouve de nombreux formats différents : Radio, télévision, presse écrite et médias en ligne. Ils rendent compte de l’actualité locale et ont leur place les uns à côté des autres.
L’exposition actuelle A la recherche de la vérité à la BU offre l’occasion de se pencher de diverses manières sur le journalisme et son importance et d’améliorer ses propres compétences médiatiques. L’exposition d’accompagnement ’Medienplatz Basel’ met en lumière le rôle que les catastrophes ont joué dans le développement des médias bâlois. David Tréfás en est le commissaire.
Le mercredi 10 décembre aura lieu la soirée thématique ’Dernières nouvelles sur l’histoire de la presse à Bâle’ avec David Tréfás. (Durée : 75 minutes)
Rendez-vous : 18 heures, UB Hauptbibliothek, Vortragssaal (1er étage). L’entrée est gratuite, aucune inscription n’est nécessaire.
L’exposition dure jusqu’au 24 janvier 2026. UB Hauptbibliothek, salle d’exposition (1er étage), Schönbeinstrasse 18-20, Bâle. Heures d’ouverture : Du lundi au vendredi, de 8h à 19h30, le samedi de 10h à 19h30 ; l’entrée est gratuite.
