De géants à nains, mais comment?

Un nid de coquilles d'escargots vides avec le propriétaire territorial du nid ('géant', à droite), une femelle en train de pénétrer dans une coquille ( au centre ) et un minuscule parasite ('nain', tout à gauche). Les poissons rayés au premier plan sont des prédateurs d'oeufs. Sabine Wirtz-Ocana - Dans l'espèce des cichlidés conchylicoles, il existe deux types de mâles : les nains et les géants. Des scientifiques de l'Université de Berne et de l'Université de Graz ont alors analysé les génomes des cichlidés femelles et mâles et ont découvert comment les tailles des poissons étaient génétiquement définies en fonction du sexe. La différence de taille entre les mâles et les femelles est un phénomène largement répandu dans le monde animal. Le cichlidé conchylicole (Lamprologus callipterus) du lac de Tanganyika en est l'exemple parfait sachant que chez cette espèce de poisson, les mâles sont 12 fois plus gros et plus lourds que les femelles. Cette condition est tout à fait logique étant donné que les grands mâles amassent des coquilles d'escargots vides en guise d'habitats, dans lesquels les petites femelles trouvent refuge et élèvent leur progéniture.