Il progetto Lémanscope ha coinvolto più di 700 volontari e ha effettuato più di 3.400 misurazioni sul lago. Un grande successo per questa iniziativa di scienza partecipativa senza precedenti, che si concluderà nel febbraio 2026. Diamo un’occhiata ai risultati con la sua promotrice, Natacha Pasche.
"Stiamo cercando 500 volontari con barche per aiutare un team di ricerca a raccogliere dati sul lago L’appello è stato lanciato nell’aprile 2024. Ha segnato l’inizio di Lémanscope, un progetto di scienza partecipativa su larga scala gestito in collaborazione con Eawag, l’Association pour la Sauvegarde du Léman e l’Università di Losanna. L’obiettivo era misurare la trasparenza e il colore dell’intero lago per comprendere meglio le variazioni stagionali della qualità dell’acqua. Un anno e mezzo dopo, il progetto si sta concludendo. Come ha risposto il pubblico - quali sono i risultati - quali sono gli insegnamenti da trarre dal progetto - un aggiornamento da Natacha Pasche, direttore operativo del Centre de Limnologie dell’EPFL.
- Perché avete deciso di rivolgervi al pubblico?
Avevamo bisogno di dati su larga scala per migliorare i nostri modelli e non saremmo mai riusciti a raccoglierli senza la partecipazione di volontari. Otteniamo ottime misure della propagazione della luce nell’acqua utilizzando un dispositivo ottico ad alta tecnologia sulla piattaforma LéXPLORE*. Ma copre solo una piccola area e i suoi risultati non possono essere estrapolati a tutto il lago, perché le variazioni sono molto grandi da un punto all’altro. Queste misure di riferimento vengono utilizzate per calibrare le immagini satellitari. Inoltre, il telerilevamento non è privo di difetti: tende a mescolare i pixel al confine tra acqua e terra, causando interferenze lungo la linea di riva, in particolare nel "petit lac", la parte più stretta sul lato di Ginevra. Avevamo quindi bisogno di misurazioni aggiuntive per completare il quadro, e il metodo partecipativo si è rivelato ideale per questo.
- Quali compiti sono stati assegnati ai partecipanti?
I compiti erano due. Il primo consisteva nel fotografare il colore dell’acqua, che varia principalmente in base a tre parametri: la presenza di alghe, che conferisce una tonalità verdastra; le particelle inorganiche, che sono grigio-turchesi quando provengono dai ghiacciai o bianche quando la calcite precipita - i cosiddetti "eventi di sbiancamento"; infine, la materia organica disciolta, cioè tutte le sostanze provenienti dai terreni del bacino idrografico, che vanno dal giallo al nero. Il secondo compito è stato quello di misurare la trasparenza dell’acqua utilizzando i dischi di Secchi. Si tratta di dischi bianchi lunghi circa venti centimetri, appesantiti e fissati all’estremità di un nastro metrico. Vengono immersi lentamente e il momento in cui diventano invisibili a occhio nudo indica la profondità della trasparenza. Queste misurazioni del colore e della limpidezza dell’acqua, che vengono poi riportate sull’applicazione web EyeOnWater, ci forniscono informazioni sulla composizione e sulle quantità di particelle e sostanze disciolte nell’acqua, e quindi sulla sua qualità. In un anno e mezzo sono state registrate più di 3.400 misurazioni di questi parametri, ed è davvero fantastico essere riusciti a raggiungere un livello di copertura così elevato!
- Quali sono i risultati più eclatanti?
Abbiamo osservato una grande differenza di trasparenza tra i due anni coperti dal progetto. Mentre nel 2024 le inondazioni hanno drenato molte particelle e reso l’acqua opaca, il 2025 è stato caratterizzato da una trasparenza eccezionale, con fino a 15 metri in inverno e quattro metri in estate, mentre la norma per questa stagione è di circa 2,5 metri. A maggio, ad esempio, abbiamo registrato una profondità insolita di 11 metri! In genere, in primavera, le alghe proliferano, oscurando il lago, prima che lo zooplancton arrivi, le mangi e l’acqua si schiarisca. È proprio questa fase di acque limpide che abbiamo potuto osservare a maggio. La crescente presenza della cozza quagga, che filtra e mangia il fitoplancton, è una probabile spiegazione. Un’altra è che, a causa dei cambiamenti climatici, quest’anno il lago ha sperimentato solo un parziale rimescolamento - solo 110 m - e dal 2012 non c’è stato un rimescolamento completo a 307 m di profondità. Di conseguenza, i nutrienti che risalgono dal fondo sono meno numerosi. Ma le analisi continueranno.
- Come è stato coinvolto il pubblico negli ultimi 18 mesi?
Inizialmente speravamo di avere 500 volontari. hanno risposto rapidamente in 650. E ora sono più di 700 quelli registrati! Un centinaio di questi sono veramente attivi, soprattutto pensionati con barche e tempo a disposizione. Ma non è tutto. Una giovane coppia, ad esempio, ha avuto l’idea di usare le pagaie. Ciò che colpisce è la loro motivazione: alcuni hanno preso la barca apposta per fare dei sopralluoghi, o hanno programmato le loro vacanze per farli intorno al lago... Tutti hanno dimostrato un profondo attaccamento al lago, il desiderio di proteggerlo e un grande interesse per tutte le questioni che lo riguardano, come la qualità dell’acqua, l’inquinamento e le specie invasive. Questo progetto ha creato una vera e propria comunità. Per continuare, abbiamo organizzato una serie di attività: visite alla piattaforma LéXPLORE, sessioni informative, serate speciali con presentazioni e visite in loco in varie località del lago e webinar su argomenti scelti dai volontari. A uno di questi hanno partecipato oltre cento persone**! Uno degli obiettivi della scienza partecipativa è anche quello di sensibilizzare l’opinione pubblica, e tutto questo ci ha dimostrato che è un buon modo.
- Come scienziato, che cosa ottiene da un progetto di questo tipo?
È stata un’esperienza molto arricchente, umana e istruttiva. Ci ha mostrato le preoccupazioni del pubblico e ha sollevato domande a cui non avremmo mai pensato. I risultati dimostrano che i dati dei cittadini, se controllati con attenzione, non solo rafforzano la validazione dei prodotti satellitari, ma offrono anche informazioni ecologiche uniche, impossibili da ottenere con uno scarso monitoraggio professionale. È anche un’opportunità per sviluppare nuove competenze, come la divulgazione. Un’altra sfida importante è stata quella di rompere l’idea che noi scienziati fossimo i depositari della conoscenza e che loro, i volontari, si limitassero ad ascoltare ciò che avevamo da dire. La scienza partecipativa ci permette di stabilire una maggiore uguaglianza, di dimostrare a questi volontari che anche loro hanno conoscenze da condividere e che sono molto utili per noi.
- Pensa che approcci simili si diffonderanno maggiormente?
È uno strumento scientifico aggiuntivo interessante e molto innovativo. Non è applicabile a tutti i campi o a tutti i tipi di ricerca, ma sta dimostrando il suo valore, dimostrando che le persone si mettono in gioco se ne hanno la possibilità e che ci si può fidare di loro. Esistono poi diversi gradi di scienza partecipativa. Sebbene questo non sia il caso di Lémanscope, i cittadini sono coinvolti in altri progetti fin dall’inizio, lavorando in collaborazione con i ricercatori per determinare la metodologia, i dati da misurare e le modalità di raccolta. Si tratta di una forma di ricerca sempre più utilizzata in medicina e nell’ambiente.
- Ci sonoaltre iniziative in cantiere?
Stiamo pensando di lanciare un nuovo progetto partecipativo per misurare la presenza di plancton, o di estendere questo studio ad altri laghi svizzeri, in modo da poter confrontare i dati. Vogliamo mantenere questa comunità attiva e viva.
* La piattaforma LéXPLORE è un laboratorio galleggiante ancorato dal 2019 sul Lago di Ginevra, al largo di Pully, e dedicato allo studio del lago, dei suoi ecosistemi e degli impatti dei cambiamenti ambientali e climatici.
**Il prossimo webinar è previsto per il 15 dicembre 2025 alle 19:00: Plastica nel Lago di Ginevra, un’overdose - Registrati QUI
