La telecamera CaSSIS Mars di Berna a bordo della sonda ExoMars Trace Gas Orbiter dell’ESA rivela la luminosa atmosfera di Marte con dettagli senza precedenti.
Le immagini dal bordo di Marte rivelano un’atmosfera stratificata di delicata complessità. Una sonda spaziale europea ha catturato una luminosa millefoglie di polvere che avvolge il Pianeta Rosso con un dettaglio senza precedenti.
La sonda ExoMars Trace Gas Orbiter dell’ESA continua a raccogliere informazioni dalla sua orbita intorno a Marte per comprendere il passato del pianeta e la sua potenziale abitabilità. La sonda era in orbita sopra gli altopiani meridionali di Terra Cimmeria, a circa 400 km sopra la superficie di Marte, quando ha catturato questo composito di cinque immagini verticali il 21 gennaio 2024. La parte inferiore è Marte, quella superiore è lo spazio.
Il caleidoscopio di luci e colori è costituito dalle immagini a più alta risoluzione mai scattate dell’atmosfera sopra l’arto marziano. L’arto di Marte è il bordo curvo del pianeta, il confine apparente dove la sua superficie incontra lo spazio. L’osservazione dell’arto di un pianeta può rivelare dettagli sul bordo nebuloso della sua atmosfera.
La sonda si trovava all’ombra di Marte, osservando un velo di polvere illuminato dalla luce solare al crepuscolo. Da questo punto di osservazione, il Colour and Stereo Surface Imaging System (CaSSIS) a bordo è stato in grado di rilevare sottili strati di nuvole e polvere sparsi nell’atmosfera. Le cinque immagini, che coprono ciascuna una sezione dell’atmosfera larga 3,6 km, mostrano decine di strati ad altitudini comprese tra 15 e 55 km. Gli strati raffigurati sono distanti tra loro 200 chilometri.
Sottili cambiamenti di colore indicano che le particelle diventano più piccole con l’aumentare dell’altitudine. le nostre osservazioni, in particolare il colore, forniscono una visione unica del raggio delle particelle a ciascuna altitudine nell’atmosfera. Anche la forma e la composizione potrebbero avere un ruolo. È un’ottima cosa", afferma Nicolas Thomas, ricercatore principale del CaSSIS dell’Università di Berna e autore principale dell’articolo pubblicato su Science Advances il 19 settembre 2025.
I numerosi strati di particelle di ghiaccio e polvere sono la prova di un’atmosfera turbolenta. Queste particelle disperdono la luce solare quando interagiscono con la radiazione solare e planetaria.
Ad un’altitudine di 40 chilometri e al di sopra della superficie di Marte, la fotocamera CaSSIS mostra strati di particelle fini che potrebbero contenere piccoli grani di ghiaccio in questa parte fredda dell’atmosfera. Al di sotto dei 40 km, gli strati sono probabilmente costituiti principalmente da polvere sollevata dalla superficie.
Il risultato di questa ricetta atmosferica può variare anche a seconda del periodo dell’anno sul Pianeta Rosso. Le tempeste di polvere, e quindi la quantità di particelle nell’atmosfera, variano a seconda della regione e della stagione. la mancanza di comprensione della distribuzione verticale delle particelle nell’atmosfera è una delle domande più importanti sul clima di Marte oggi", spiega Nicolas Thomas.
Immagini dell’arto marziano sono già state scattate da Mars Express e da altre sonde spaziali, ma questa è la prima volta che i ricercatori hanno ottenuto immagini con una risoluzione spaziale molto più fine di 18 metri per pixel. Queste osservazioni uniche del CaSSIS dell’arto marziano saranno effettuate una volta al mese.
Il team sta costruendo un ampio database con questo tipo di immagini per decifrare la ricetta che sta alla base della millefoglie atmosferica di Marte. questa ricchezza di informazioni ci aiuterà ad analizzarla in dettaglio", aggiunge Nicolas.
Dal 2018, l’ExoMars Trace Gas Orbiter fornisce immagini spettacolari della superficie marziana, fornendo il miglior inventario dei gas atmosferici e mappando la superficie del pianeta alla ricerca di luoghi ricchi di acqua.
Fonte: ESA, https://www.esa.int/Science_Exploration/Human_and_Robotic_Exploration/Exploration/ExoMars
