Le siccità estreme e prolungate minacciano la stabilità degli ecosistemi di tutto il mondo. Secondo uno studio internazionale pubblicato su Science, la loro produttività diminuisce ogni anno di siccità. Il BFH-HAFL è stato l’unico istituto svizzero a partecipare allo studio, fornendo dati e importanti approfondimenti da una prateria dell’Europa centrale
Le siccità sono tra le più gravi perturbazioni degli ecosistemi. Anni consecutivi di siccità causano danni enormi, sia dal punto di vista ecologico che economico. I team di ricerca di tutto il mondo volevano saperne di più sulle conseguenze delle siccità estreme, che probabilmente si verificheranno con maggiore frequenza in futuro a causa dei cambiamenti climatici
Uno studio recentemente pubblicato su Science ha analizzato i dati di 74 steppe erbacee e arbustive di tutto il mondo, distribuite in sei continenti. La questione principale, su cui finora i pareri scientifici sono stati discordanti, è se gli ecosistemi si adattano alla siccità prolungata (cioè se la loro funzione si stabilizza) o se si indebolisconoil punto di partenza è stato l’International Drought Experiment (IDE).il punto di partenza è stato l’"International Drought Experiment" (IDE), uno studio mondiale condotto per diversi anni sugli effetti della siccità sulla produzione vegetale, un riflesso della produttività dell’ecosistema. Il BFH-HAFL è l’unica istituzione svizzera ad aver fornito dati su questo tema.
I risultati
Nel complesso, i risultati sono chiari: più lunghe e intense sono le siccità, più gli ecosistemi soffrono. Ma non è tutto: dopo un’iniziale perdita di produttività, molti habitat riescono ad adattarsi a periodi di siccità di diversi anni", spiega Andreas Stampfli del BFH-HAFL
A suo avviso, va notato che la produttività di alcuni dei siti studiati è rimasta praticamente invariata, anche dopo diversi anni consecutivi di siccità. Aggiunge: si tratta di ecosistemi meno limitati dal punto di vista idrico, tipici dei climi piuttosto umidi della Svizzera e dell’Europa centrale. Sembrano essere complessivamente meno sensibili, perché anche in caso di estrema scarsità di precipitazioni, l’acqua rimane nel suolo, consentendo alle comunità di specie di adattarsila situazione è diversa nelle regioni prative tipicamente secche di Stati Uniti, Cina, Argentina e Australia
Lo studio mostra anche che una successione di diversi anni di estrema siccità, che normalmente si verifica solo una volta al secolo, porta a un drammatico crollo della produzione vegetale. Dopo quattro anni di questo tipo, la produttività diminuisce di circa il 160% in più rispetto ai periodi di siccità moderata.
Un esperimento mondiale sulla siccità sta studiando le conseguenze per le steppe di erbe e arbusti
utilizzando difese antipioggia appositamente installate, i team di ricerca hanno simulato siccità di 12 mesi per un periodo di tre o quattro anni, al fine di misurare l’impatto sulla produttività dell’ecosistema. Oltre alla durata di questi eventi, è stata presa in considerazione anche la loro intensità. Ogni sito è stato sottoposto a una "siccità di 100 anni", una situazione estrema che attualmente è rara ma che diventerà molto più frequente a causa dei cambiamenti climatici
Gli ecologisti della BFH Andreas Stampfli e Michaela Zeiter hanno contribuito ai dati con un esperimento a Thun. su dodici aree di prato di uguali dimensioni, sei sono state coperte con lastre di plexiglas, che hanno ridotto la quantità di pioggia che raggiunge il suolo del 33% rispetto al normale", spiega Andreas Stampfli. In questo modo è stato simulato con precisione l’anno più secco degli ultimi cento anni, in base alle precipitazioni medie annuali. Il funzionamento e la composizione delle specie dell’ecosistema sono stati registrati prima, durante e dopo questa simulazione
Andreas Stampfli, Michaela Zeiter e i loro coautori lanciano un avvertimento: se in futuro la siccità durerà più a lungo e sarà più grave, gli ecosistemi potrebbero perdere la loro resilienza. Si tratta di un campanello d’allarme per il futuro di molti habitat
