Des codes-barres pour identifier les régulateurs des gènes

Les cellules d'un organisme possèdent toutes le même ADN, mais seuls certains gènes sont exprimés dans une cellule donnée. Ces gènes sont activés par des protéines appelées facteurs de transcription, en réponse à différents signaux biologiques. Les facteurs de transcription régulent ainsi l'essentiel des processus cellulaires, aussi bien dans les cellules saines que malades. Un groupe de biologistes de l'Université de Genève a mis au point une technique originale pour identifier tous les facteurs de transcription impliqués dans n'importe quel processus et en réponse à n'importe quel signal. Les applications de cette méthode, publiée dans la revue Genes and Development , sont innombrables, que ce soit dans le domaine médical ou celui de la biologie fondamentale. Chacune de nos cellules produit certaines protéines suite à un signal perçu, à l'instar d'une cellule du pancréas fabriquant de l'insuline ou d'un globule blanc sécrétant des anticorps pour neutraliser des microbes. Une fois capté par la cellule, le signal active une cascade biochimique afin de stimuler l'expression d'un gène donné.