Una nuova generazione di architetti sta emergendo in risposta diretta ai cambiamenti della società e agli imperativi di questo secolo, reinventando radicalmente il mondo delle costruzioni. Sophie Delhay è una di loro. Con sede in Francia, questa specialista dell’edilizia abitativa insegna all’EPFL da due anni. Professore associato, è la nuova direttrice del dipartimento di architettura. Qui, mentre celebriamo la Giornata mondiale dell’habitat il 7 ottobre, ci dà la sua visione del futuro.
Quali sono, a suo avviso, le maggiori sfide che l’edilizia abitativa deve affrontare oggi?
Le abitazioni, che rappresentano l’80% del tessuto urbano, sono la materia prima della città e contribuiscono direttamente alla sua qualità. È una leva potente per influenzare l’immaginario, le rappresentazioni e gli stili di vita di oggi e di domani. Ecco perché è un tema così centrale per me.In questo contesto, una delle sfide principali è quella di abbandonare i vecchi standard. Le pratiche degli ultimi 20 anni, fortemente influenzate dal pensiero capitalista, hanno fissato un gran numero di tipologie nella pietra. Il risultato è un’intera gamma di norme volte a risparmiare denaro, migliorare l’efficienza e accelerare la progettazione, spesso per motivi lodevoli: rendere gli alloggi accessibili a tutti, garantire l’accesso ai disabili, ridurre al minimo il rischio di incendio, ecc.
Ma il risultato è che l’edilizia ha perso molta flessibilità e ora dobbiamo recuperarne un po’, perché le necessità ecologiche, demografiche e sociali ci costringono a cambiare il nostro modo di vivere e di produrre. Questi standard sono freni anacronistici, basati su una sociologia degli anni ’70 e rispondenti a una società che non esiste più.
Ma questa difficoltà è anche una vera opportunità! Perché ci permette di andare verso un’emancipazione delle nostre concezioni abitative, di reinventare, di aprire nuove possibilità. Più che innovare o sperimentare, si tratta di dare vita a ciò che già c’è.
Cosa è cambiato in 50 anni?
Innanzitutto, il nucleo familiare tipico - una coppia, uno o due figli - non è più la maggioranza della società. Eppure molti edifici si basano ancora su questo modello. I nuclei familiari non sono più così stabili; ora formano famiglie di dimensioni variabili, fatte di convivenze e decoabitazioni a seconda della fase della vita. Con la disgregazione delle famiglie, i bambini hanno a volte due case e due camere da letto invece di una, mentre, nel complesso, abbiamo bisogno di costruire di meno.Inoltre, con l’invecchiamento della popolazione, non ci sono più tre, ma quattro o addirittura cinque generazioni da ospitare contemporaneamente. Quando possono, molte di queste persone vivono da sole. Ma anche, sull’esempio dei condomini studenteschi, stanno nascendo gruppi di anziani o di persone intergenerazionali, che tornano all’idea delle famiglie di una volta. Per non parlare del fatto che a volte le persone vivono in più di un luogo.
E poi, con il confinamento, è cambiato anche il rapporto tra interno ed esterno. Molte delle attività che svolgevamo in città - andare al cinema, mangiare fuori, andare a scuola, lavorare - ora si svolgono tra le mura domestiche.
Come possiamo rispondere meglio a questi cambiamenti?
Dobbiamo tenere conto di questi cambiamenti, senza costruire di più. Dobbiamo quindi inventare altre soluzioni. Per farlo, credo molto nella condivisione e nella de-assegnazione degli spazi, ovvero nell’idea che la loro funzione possa essere ridefinita da un giorno, una settimana, un anno o una generazione all’altra.Le persone devono poter fare proprie le case e inventare la propria vita al loro interno: è questo che rende bella una casa. Di fronte a tutti questi cambiamenti, noi architetti non sappiamo più a chi ci rivolgiamo: a quale tipo di casa, a quale dimensione, ecc. Quindi ciò che proponiamo deve essere in grado di accogliere il maggior numero di realtà possibili, ed essere il più aperto ed emancipatore possibile. Vedo il mio lavoro un po’ come quello di un compositore. Io scrivo la partitura e i residenti, come i musicisti, la interpretano ciascuno a modo proprio.
E cosa intende per mutualizzazione?
La rottura della bolla familiare di un tempo ha aperto la strada a nuovi modi di vivere insieme. Ma in tempi difficili, la tendenza naturale dell’uomo è quella di cercare protezione e di aumentare gli steccati e le distanze. Allo stesso tempo, abbiamo anche bisogno di relazioni con gli altri. Gli architetti hanno un ruolo da svolgere nella vita sociale dei residenti e nella vita civica dei cittadini.
Nel mio studio di Master, ad esempio, ho chiesto agli studenti di progettare una casa per un centinaio di persone, ma con una superficie complessiva inferiore a quella che, secondo gli standard odierni, sarebbe destinata a tante persone. Hanno avuto piena libertà di definire le dimensioni delle case, cioè lo spazio minimo dedicato alla vita privata e quello dedicato agli spazi comuni. È imperativo che questi spazi siano di altissima qualità, in altre parole che offrano qualcosa che non sarebbe accessibile a questi utenti - o che sarebbe difficile da raggiungere - se tutto fosse individualizzato. L’idea è che si viva meglio insieme che separatamente e che ogni utente trovi qualcosa di valore e di piacevole da condividere.
Le emergenze dell’inizio di questo secolo ci hanno portato a costruire in massa, in modo rapido e molto denso. Questa densità è spesso disapprovata, ma oggi è una necessità. Dobbiamo quindi rivederla e trovare nuove forme.
Quindi sono anche le rappresentazioni mentali e i condizionamenti di cui dobbiamo liberarci?
Questo lavoro è essenziale! Lo stiamo facendo con gli studenti, che non hanno ancora inciso questi modi di pensare. Con loro stiamo facendo anche un’interessante ricerca storica sulle cucine, il cui posto e la cui importanza sono stati molto sottovalutati negli ultimi decenni. Questa stanza non solo ha un potenziale poco sfruttato come condensatore sociale e generatore di legami - e storicamente è stata anche la stanza delle donne - ma può anche svolgere un ruolo importante negli sforzi per risparmiare energia. Concentrando i quattro elementi - aria, acqua, fuoco e terra - la cucina è al centro del pensiero ecologico. Lavorare su questi due assi - coesione sociale ed ecologia - attraverso le cucine apre nuovi orizzonti.Che ruolo ha la scelta dei materiali in questo pensiero?
Per me i materiali da costruzione sono il risultato di un nuovo pensiero e di nuove tipologie costruttive che possono essere concepite solo come parte di una sintesi e di un equilibrio complessivo. Oggi, per esempio, è assolutamente necessario usare meno cemento, che un tempo veniva usato ovunque, e in molti casi ci sono valide alternative. Paradossalmente, però, il calcestruzzo può anche essere più ecologico che non usarlo affatto. Utilizzandolo con saggezza, è possibile alleggerire alcune strutture e creare spazi che sarebbero impossibili da realizzare con altri metodi di costruzione.I materiali biobased come il legno, la terra cruda, la paglia, la canapa, ecc. hanno un posto innegabile nell’edilizia moderna. In particolare, rispondono bene all’esigenza di facciate più spesse e di isolamento termico.
