Une infection virale (p.ex. la grippe) créé un mur pour les cellules immunitaires. 2. Les lymphocytes B ne peuvent plus entrer dans le système digestif et sont redirigés là où ils sont nécessaires (p.ex. les poumons).
Lors de certaines infections virales, les lymphocytes B, dont le principal travail est de produire des anticorps, désertent complètement l'intestin où ils sont habituellement concentrés. Cette étonnante découverte représente une piste très intéressante pour la création d'une nouvelle thérapie cellulaire contre le cancer du colon. Les plaques de Peyer sont des sortes d'éponges, généralement gorgées de lymphocytes B. Placées à la surface des intestins, elles sont chargées d'en assurer la défense. Pourtant, lors d'une infection virale générale, ces structures très bien organisées disparaissent purement et simplement. C'est ce qu'ont pu constater la Prof. Carole Bourquin et son groupe de recherche en pharmacologie du Département de médecine de l'Université de Fribourg, dans un travail de recherche, mené en collaboration avec l'Université Ludwig-Maximilian de Munich. En essayant ensuite de comprendre les mécanismes moléculaires à l'origine de cette soudaine disparition, ils ont démontré qu'elle n'est pas due au virus lui-même, mais qu'il s'agit d'une réaction à l'interféron, une molécule produite en grande quantité par le corps pour se défendre. Dès le début de l'infection, celui-ci bloque l'expression d'une molécule, normalement présente à la surface des lymphocytes et qui sert, en quelque sorte, de clé pour pénétrer dans les plaques de Peyer.
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