Suivre les protéines à la trace au cœur des cellules

Un colorant précipitant génère des cristaux fluorescents (verts) dans les cellules vivantes, qui enregistrent le mouvement de la protéine motrice kinésine-1 le long des microtubules. Les cristaux sont centrés dans l'appareil de Golgi ( magenta ) et s'étendent vers la périphérie des cellules, ce qui correspond à l'activité de transport de la kinésine-1. UNIGE - Une équipe de l'Université de Genève a pu, pour la première fois, suivre avec précision le chemin parcouru par une protéine au sein de la cellule, ouvrant la voie à l'étude du réseau de transport et de distribution des éléments vitaux nécessaire à sa survie. Pour se maintenir en vie, la cellule doit fournir à ses différents organites tous les éléments énergétiques dont ils ont besoin et qui sont formés dans l'appareil de Golgi, son centre de production et de redistribution de lipides et de protéines. Mais comment les protéines qui transportent ces cargaisons - les kinésines - trouvent-elles leur chemin et la direction à prendre au sein du « réseau routier» de la cellule pour les acheminer au bon endroit? Pour répondre à cette question, des chimistes et biochimistes de l'Université de Genève (UNIGE) ont mis au point un colorant chimique fluorescent qui, pour la première fois, permet de suivre l'activité de transport d'une protéine motrice spécifique dans une cellule. Une découverte à lire dans la revue Nature communications . «Tout est parti d'une recherche qui ne s'est pas passée comme prévu, s'amuse Nicolas Winssinger, professeur au Département de chimie organique de la Faculté des sciences de l'Université de Genève.