Decifrato un meccanismo chiave della narcolessia

(© Immagine: Depositphotos) - Un recente studio sta scuotendo le conoscenze su questa condizione, considerata incurabile, e potrebbe portare a un trattamento. L'orexina (nota anche come ipocretina o HCRT) è uno dei neurotrasmettitori più versatili del cervello. Svolge un ruolo nella motivazione, nel metabolismo energetico e nei ritmi sonno/veglia. L'assenza di HCRT porta a una profonda disorganizzazione degli stati di allerta, alla difficoltà di rimanere svegli durante il giorno e di addormentarsi di notte, nonché a una paralisi improvvisa (perdita del tono muscolare) nei momenti di intensa eccitazione emotiva. Quest'ultima è nota come narcolessia con cataplessia. La malattia compare nell'infanzia o nella prima età adulta: è ancora incurabile . In genere si ritiene che la carenza di HCRT sia dovuta alla neurodegenerazione delle poche migliaia di cellule nervose situate al centro del cervello, nell'ipotalamo, che producono questo peptide.