Comment les virus infectent les bactéries avec leur dard

18. Les bactériophages sont des virus qui infectent les bactéries. Au moyen d'outils ultra-modernes, des scientifiques de l'EPFL ont décrit une «queue» d'un million d'atomes que les bactériophages utilisent pour percer la surface des bactéries. Cette découverte a des implications majeures pour la science et la médecine, puisque les bactériophages sont largement utilisés dans le recherche. Pour infecter les bactéries, la plupart des bactériophages emploient une «queue» qui frappe et transperce la membrane de la bactérie, afin de permettre au matériel génétique du virus de passer au travers. Les plus sophistiquées de ces pointes consistent en un manchon contractile entourant un tube comparable à un ressort hélicoïdal étiré à l'échelle nanométrique. Lorsque le virus se fixe à la surface de la bactérie, le manchon se contracte et introduit le tube à travers celle-ci.