Des morts qui parlent

Les momies n'ont pas qu'un intérêt historique. Elles permettent également d'éclairer l'évolution des maladies infectieuses chez l'homme. Le diagnostic arrive bien tard : quelque 3500 ans après sa mort, des analyses radiologiques et ADN montrent que Toutankhamon souffrait de paludisme ainsi que d'une maladie osseuse. Un résultat que confirment les offrandes funéraires qui l'accompagnaient : des cannes et des médicaments pour la vie après la mort. Mais la malaria n'était pas la seule maladie largement répandue dans l'Egypte antique, c'était aussi le cas de la tuberculose. Le bacille de Koch a en effet été mis en évidence chez plus de vingt pour cent des momies découvertes à Abydos et à l'ouest de Thèbes. Grâce aux procédés modernes de diagnostic, il est possible de connaître - les affections de personnes décédées depuis longtemps.