Perché spesso abbiamo problemi a dormire bene quando arriviamo in un luogo sconosciuto? Si tratta del cosiddetto "effetto prima notte": la prima notte trascorsa in un ambiente sconosciuto, il nostro sonno è disturbato. In genere la situazione migliora la seconda notte, ma non si sa se questo miglioramento si verifica quando le notti non sono consecutive. Un gruppo di ricerca dell’Università di Friburgo sta attualmente studiando se l’agitazione della prima notte sia causata dall’ambiente non familiare o da altri fattori.
Molte persone hanno difficoltà a dormire bene la prima notte fuori casa, un fenomeno noto come "effetto prima notte" (FNE). In uno studio recentemente pubblicato sulla rivista Sleep e finanziato dal Consiglio europeo della ricerca (CER), il professor Björn Rasch e il suo team dell’Università di Friburgo hanno esaminato cosa succede quando torniamo nello stesso posto una settimana dopo.
L’effetto persiste
La ricerca ha coinvolto due studi separati su giovani adulti sani. Nel primo, 45 persone hanno dormito nel laboratorio del sonno dell’Università di Friburgo per due notti separate da una settimana. Nel secondo, 30 persone hanno trascorso due notti in laboratorio (a distanza di una settimana l’una dall’altra) e poi due notti a casa (sempre a distanza di una settimana). Il team ha utilizzato un elettroencefalogramma (EEG) mobile per monitorare l’attività cerebrale e ha chiesto ai partecipanti di compilare ogni mattina un questionario sulla qualità del loro sonno.
I risultati mostrano che la FNE si verifica anche quando le notti non sono consecutive. Anna Wick, dottoranda presso il Dipartimento di Psicologia, e Björn Rasch hanno riscontrato che i partecipanti avevano difficoltà ad addormentarsi e a rimanere addormentati e che dormivano complessivamente meno bene la prima notte, sia a casa che in laboratorio. Una settimana dopo, la qualità del sonno era migliorata, ma in generale era migliore a casa che in laboratorio.
Il ruolo del sonno profondo
Una nuova teoria sostiene che un emisfero del cervello dorma meno profondamente dell’altro durante la prima notte, per rimanere più vigile di fronte a potenziali pericoli. Tuttavia, questo studio ha dimostrato che i modelli di sonno asimmetrici si ripetono ogni notte, non solo al momento della NEF, e che non sono influenzati dalla familiarità dell’ambiente. Questa osservazione suggerisce che il sonno frammentato può essere dovuto più a caratteristiche individuali che all’ambiente.
Studio
Wick, A. Z., Combertaldi, S. L., & Rasch, B. (2024). L’effetto prima notte del sonno si verifica in notti non consecutive in ambienti non familiari e familiari. Sonno, zsae179.
