Schädel mit Lepra aus einem Friedhof in Dänemark, der von 1270 bis 1560 existierte. (Dorthe Dangvard Pedersen)
Lepra war in Europa bis ins 16.Jahrhundert weit verbreitet und ist bis heute in vielen Ländern der Welt endemisch. Weltweit werden jedes Jahr mehr als 200'000 Neuerkrankungen gemeldet. Hauptverursacher der Lepra ist das Bakterium Mycobacterium leprae . Ein internationales Forscherteam unter Beteiligung der Universitäten Zürich und Tübingen sowie des Max-Planck-Instituts für Menschheitsgeschichte hat nun zehn historische Genome des Lepra-Bakteriums rekonstruiert. Die Forschenden untersuchten Proben von etwa 90 Individuen aus ganz Europa aus der Zeit von ca. 400 bis 1400 n. Chr., die die für Lepra charakteristischen Knochenverformungen aufwiesen. Aus diesen Proben wurden zehn mittelalterliche Genome rekonstruiert. Insgesamt umfassen die Genome alle bekannten Stämme der Lepra-Erreger, auch solche, die heute in Asien, Afrika oder Nordund Südamerika auftreten.
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