Nata e formatasi in Spagna, la professoressa Rosa Menéndez è conosciuta in tutto il mondo per il suo lavoro in chimica, scienza dei materiali e ingegneria, dedicato alla progettazione e allo sviluppo di nuovi materiali a base di carbonio. La sua ricerca mira a risolvere problemi industriali e sociali, in particolare nei settori della transizione energetica, delle tecnologie biomediche e della protezione ambientale.
La scienziata riceverà il Premio Erna Hamburger dalla Fondazione WISH dell’EPFL l’11 novembre. "È un grande onore per me entrare a far parte di questo gruppo esclusivo di scienziati influenti con il Premio Erna Hamburger", spiega Rosa Menéndez. "Apprezzo particolarmente il riconoscimento dell’impatto trasformativo dei contributi sia scientifici che manageriali, che possono servire da punto di riferimento per le generazioni future". Alla cerimonia, la professoressa di ricerca dell’Istituto di Scienza e Tecnologia del Carbonio del Consiglio Superiore della Ricerca Scientifica spagnolo presenterà "Materiali di carbonio: un viaggio entusiasmante". L’evento si svolgerà presso il Rolex Learning Center, con i discorsi di apertura di Kathryn Hess Bellwald, Vicepresidente dell’EPFL per gli Affari degli Studenti e l’Outreach, e di Aleksandra Radenovic, Presidente della Fondazione WISH.
"La Fondazione WISH ha scelto il Laureato 2024 in riconoscimento dei suoi contributi innovativi alla scienza dei materiali e dell’energia", confida Aleksandra Radenovic. "La sua incrollabile dedizione nel fondere le scoperte scientifiche con i benefici per la società, soprattutto attraverso la sua guida del Consiglio superiore spagnolo per la ricerca scientifica, ha migliorato in modo significativo l’impatto della ricerca sulla transizione energetica, la salute pubblica e la conservazione dell’ambiente". La carriera di Rosa Menéndez è stata ricca sia nel campo della scienza che in quello dell’organizzazione e della gestione scientifica, ed è un’autorità in entrambi i campi. Ha contribuito a cambiare il ruolo dei combustibili fossili nella nostra società, promuovendone un uso più efficiente, sia come ricercatrice che come manager.
Dopo aver conseguito il dottorato di ricerca presso l’Università di Oviedo nel 1986, Rosa Menéndez ha lavorato come scienziato ordinario presso l’INCAR-CSIC dal 1988, dove ha creato il Gruppo Compositi. È stata promossa professore ordinario nel 2003. Come ricercatrice, ha sviluppato sistemi di accumulo di energia ad alte prestazioni per veicoli elettrici e compositi di grafene derivati dal carbone per l’elettronica. Ha anche esplorato applicazioni per biosensori, tra le altre cose. È stata coinvolta in oltre 30 progetti di ricerca, 23 dei quali diretti da lei stessa, spesso in collaborazione con partner industriali. Ha pubblicato 220 articoli su riviste ad alto impatto, è co-inventore di 10 brevetti e ha supervisionato 24 tesi di dottorato e 22 master nei settori della chimica e dei materiali.
Rosa Menéndez è anche la prima donna ad aver presieduto il Consiglio superiore per la ricerca scientifica della Spagna, il più importante ente pubblico di ricerca del Paese, per il periodo da novembre 2017 a giugno 2022. Allo stesso tempo, ha partecipato alla progettazione e alla valutazione di una serie di attività per l’Unione europea e ha assunto ruoli importanti in associazioni e consigli consultivi su questioni relative alla transizione energetica.
Donna dell’anno WISH
Dal 2006, il Premio Erna Hamburger viene assegnato a scienziate influenti che stanno trasformando il loro campo di ricerca e lavorando per il cambiamento. Il premio è assegnato dalla Fondazione EPFL-WISH (Women In Science and Humanities). Questa fondazione indipendente è stata creata su iniziativa di donne docenti dell’EPFL, con l’obiettivo di incoraggiare le carriere e la promozione delle donne nella scienza e nella tecnologia. Il premio è intitolato alla dott.ssa Erna Hamburger, la prima donna ad essere nominata professore ordinario all’EPFL, che continua ad ispirare studenti e scienziati ancora oggi.
