Science of the stick-slip

Une équipe de chercheurs a percé une partie du mystère lié au frottement des matériaux, découverte qui a des implications dans la compréhension de la magnitude des secousses sismiques. Nous connaissons les régions prônes au danger sismique, mais nous ne pouvons pas connaître à l'avance la date exacte d'occurrence des tremblements de terre ainsi que leur intensité. Comment l'équilibre des forces se maintient-il et pourquoi cela bouge-t-il tout à coup ? De quelle manière l'énergie est-elle accumulée et relâchée ? Des chercheurs de l'EPFL ont réussi à modéliser ce qui se passe lorsque deux corps glissent l'un sur l'autre et relâchent la pression. Les séismes ont lieu à la jonction de deux plaques tectoniques. Entre chaque glissement, des forces s'accumulent entre elles jusqu'au moment où la résistance de frottement est dépassée : le mouvement se produit. Le déplacement de la croûte terrestre provoque une onde de choc qui rayonne jusqu'à la surface. De nombreuses recherches sont menées dans le monde afin d'expliquer la physique qui se cache sous le phénomène.