Es handelt sich um eine Umweltverschmutzung großen Ausmaßes, die uns alle betrifft. Die Abriebpartikel von Reifen sind nur wenige Millimeter groß und richten verheerende Schäden an. Sie stellen die größte Quelle von Mikroplastik in der Umwelt in der Schweiz dar (90% laut einem Bericht, der verschiedene wissenschaftliche Studien zusammenfasst). "Die Auswirkungen der Reifenabriebpartikel sind sehr bedeutend, und man weiß inzwischen, dass einige der darin enthaltenen Antioxidantien problematisch sind, z. B. das weit verbreitete 6PPD", erklärt Florian Breider, Leiter des Zentralen Umweltlabors (CEL) an der EPFL. "Beim Abbau wird diese Substanz ein Nebenprodukt bilden, das 6PPD-Quinon (6PPDQ), dessen Toxizität bereits mit dem Rückgang der Coho-Lachse in den USA in Verbindung gebracht wurde." Zusammen mit Forscherinnen und Forschern des Schweizerischen Zentrums für angewandte Ökotoxikologie (Oekotox) und des Schweizerischen Instituts für Wasserwissenschaft und Technologie (Eawag) konzentriert sich der Biogeochemiker seit vier Jahren auf die Chemikalien, die von Reifenabrieb in Flüssen ausgehen. "Unser Ziel ist es, möglichst viele der mit diesen Zusatzstoffen verbundenen Effekte zu identifizieren, den Transfer dieser Substanzen in die Nahrungskette zu untersuchen und letztendlich die Risiken für das Ökosystem und die menschliche Gesundheit zu identifizieren."
Die Auswirkungen von Reifenpartikeln sind sehr bedeutend, und es ist inzwischen bekannt, dass einige der darin enthaltenen Antioxidantien problematisch sind, z. B. das häufig verwendete 6PPD.
Florian Breider, Leiter des Zentralen Umweltlabors (CEL)
Den wissenschaftlichen Ansatz vermitteln
Parallel zu dieser Studie hat sein Labor gerade die Auswirkungen von rund 15 verschiedenen Arten von Zusatzstoffen aus Reifenabfällen, darunter 6PPDQ, in mehreren Waadtländer Flüssen analysiert. Dies geschah im Rahmen des partizipativen Wissenschaftsprogramms "De route en rivière". Das Programm wurde in Zusammenarbeit mit dem Service de promotion des sciences (SPS) der EPFL entwickelt. Zusätzlich zu sieben Sitzungen an der EPFL, in denen die Teilnehmerinnen und Teilnehmer in den verschiedenen Phasen und Verfahren einer wissenschaftlichen Untersuchung geschult wurden, entnahmen sie von Mitte März bis Juni 2024 an 35 Standorten Proben von Sedimenten und Wirbellosen (Indikatoren für die Wasserqualität) (siehe Karte, die analysierten Standorte sind violett markiert). Farnaz Moser-Boroumand, Leiterin des SPS, erklärt: "Mit diesem Programm wollten wir Personen ohne Vorkenntnisse in diesem Bereich den wissenschaftlichen Ansatz vermitteln. Wir haben Wert auf Schulungen gelegt, weil wir sie wirklich einbeziehen wollten und nicht, dass sie uns nur Proben schicken."In Zusammenarbeit mit dem Labor von Florian Breider übernahmen die beiden Wissenschaftsvermittlerinnen Shan Yao und Pauline Ruffiot die Aufgabe, das Projekt zu koordinieren, Informationsmaterial zu erstellen und die Protokolle und Materialien für ein Publikum anzupassen, das nicht mit der Forschung vertraut ist. "Wir haben ein sehr positives Feedback von den Teilnehmerinnen und Teilnehmern erhalten, die das ’Eintauchen’ in das Leben eines Labors und die Diskussionen mit den Forschern genossen haben", stellen die beiden Mediatorinnen fest. Die Freiwilligen haben sich Wissen angeeignet, und dank ihnen konnten die Wissenschaftler Daten von vielen verschiedenen Standorten analysieren. Ohne das Programm hätten sie nicht die Ressourcen gehabt, um alle zu besuchen".
Mit diesem Programm war es unser Ziel, Menschen ohne Vorkenntnisse in diesem Bereich den wissenschaftlichen Ansatz zu vermitteln. Wir legten Wert auf Schulungsveranstaltungen, da wir sie wirklich einbeziehen wollten und nicht nur Proben schicken wollten.
Farnaz Moser-Boroumand, Leiterin der Dienststelle für Wissenschaftsförderung
Das Unsichtbare bewusst machen
Diese partizipative Forschung hat zwar Verbindungen zwischen der breiten Öffentlichkeit und der Wissenschaft geschaffen, aber sie hat auch dazu geführt, dass sich die Teilnehmerinnen und Teilnehmer untereinander austauschen und einen anderen Blick auf die Umwelt werfen. "Mir ist bewusst geworden, wie vielfältig die Arten um uns herum sind, mit bloßem Auge entgeht uns vieles", bezeugt Véronique Fuchsmann, die mit ihrem Mann und ihrer 15-jährigen Tochter mehrere Ausflüge ins Gelände unternommen hat. "Ich bin sehr umweltbewusst und als Besitzerin eines Elektroautos, dessen Reifen ich regelmäßiger wechseln muss als die eines Autos mit Verbrennungsmotor, hat mich die Thematik sofort interessiert. Ich war überrascht, wie viel Zeit das Sammeln von Proben in Anspruch nahm, zwischen dem Gang ins Gelände, der korrekten Entnahme von Sedimenten und wirbellosen Tieren und der anschließenden Analyse der Proben. Ein Experte schulte uns, wir hatten einen vereinfachten Identifikationsschlüssel und konnten unsere Fotos zur Kontrolle einschicken, aber die Bestimmung blieb manchmal schwierig."Das gleiche Echo kam von Alistair Pichon-Boder, der erstaunt war "über die Artenvielfalt und die Anzahl der wirbellosen Tiere in den Wasserläufen. Manchmal hatte ich bis zu 200-300 Gammarus (kleine Krebstiere)". Der 17-jährige Gymnasiast, der für seine Maturaarbeit die Beziehung zu Flüssen aus psychologischer und philosophischer Sicht analysierte, nahm teil: "Im Gegenzug für unsere Teilnahme vermittelte uns dieses Programm wissenschaftliche Erkenntnisse. Ich konnte besser verstehen, wie eine Studie abläuft". Für Véronique Fuchsmann war es neben dem Bildungsaspekt auch erfüllend, dass sie auf ihrer Ebene etwas tun konnte, um das Bewusstsein für das Problem der Umweltauswirkungen von Reifenabfällen zu schärfen. "Ich habe viel Zeit in das Projekt investiert, aber ich fand es toll, in eine Forschungsarbeit eingebunden zu sein. Die Nachbereitung und die Präsentation der Ergebnisse waren ein echter Pluspunkt."
