(Immagine: Pixabay CC0)Sebbene gli orari e la puntualità siano parte integrante delle nostre società, non è sempre stato così. È quanto ha dimostrato Catherine Herr-Laporte, dottoranda presso la cattedra di Storia della tecnologia, studiando lo sviluppo del trasporto postale in Francia nel corso del XVIII secolo nell’ambito della sua tesi di dottorato su tempo e mobilità. Il suo lavoro mostra perché la velocità è diventata una questione sociale, politica ed economica. E come il coordinamento temporale abbia contribuito all’emergere di una nuova coscienza del tempo, che ha posto le basi dello Stato moderno.
Per molto tempo, la comparsa della ferrovia nel XIX secolo è stata percepita come una rivoluzione nel campo dei trasporti. Tuttavia, Catherine Herr-Laporte sottolinea che la velocità era già un problema nel XVIII secolo. L’adagio di Benjamin Franklin, ’Il tempo è denaro’, era vero allora come oggi", osserva l’autrice. Le stesse ragioni politiche ed economiche erano alla base del desiderio di velocità. ’
Sebbene inizialmente fosse interessata al progresso tecnico, che si trattasse di infrastrutture stradali, veicoli o orologeria, nel corso della sua ricerca si è gradualmente resa conto che non erano queste innovazioni a far risparmiare tempo, ma piuttosto il sistema organizzativo e il coordinamento temporale.Se inizialmente era interessata al progresso tecnico, che si trattasse di infrastrutture stradali, veicoli o orologeria, nel corso della sua ricerca si è gradualmente resa conto che "non erano queste innovazioni a permettere di risparmiare tempo, ma piuttosto il sistema organizzativo e il coordinamento temporale". In effetti, per raggiungere questo obiettivo di velocità, l’attività dell’amministrazione postale è stata caratterizzata nel corso del XVIII secolo da molteplici tentativi di organizzare e coordinare i suoi servizi. Il viaggio si misurava in ore anziché in chilometri. Il trasporto terrestre è uno dei settori in cui sta lentamente emergendo un nuovo concetto di tempo: non è più solo una durata, ma diventa un orario, cioè un tempo misurato, sempre più preciso. E gli orari, con le loro scadenze e i loro standard, funzionano solo se tutti li rispettano: è l’emergere della puntualità. ’
Per portare avanti la sua ricerca, Catherine Herr-Laporte si è interessata all’amministrazione postale francese. Il Paese si è prestato particolarmente bene allo sviluppo di questo tema, poiché l’amministrazione postale era già centralizzata nel XVIII secolo. La ricerca di soluzioni per accelerare i trasporti è stata quindi pensata su scala nazionale, il che ha reso più facile lo studio di questi meccanismi. Per sostenere le sue ricerche, la storica ha esteso il suo campo di studio ad alcuni cantoni svizzeri, con i quali la Francia scambiava regolarmente servizi postali, e ad altri Paesi.Per sostenere le sue ricerche, la storica estese il suo campo di studio ad alcuni cantoni svizzeri, con i quali la Francia scambiava regolarmente lettere, e all’Inghilterra, che aveva un’istituzione postale che funzionava in modo simile al sistema francese. Le somiglianze e le differenze mi hanno permesso di comprendere meglio la logica in atto sul territorio francese. ’
Catherine Herr-Laporte, Essere in tempo: una storia del coordinamento temporale nel trasporto terrestre in Francia durante un lungo XVIII secolo, 2022
