La fibrillazione atriale è l’aritmia cardiaca più comune al mondo. Sebbene i metodi di trattamento esistenti, come l’ablazione con catetere, siano più efficaci dei farmaci, presentano ancora limiti e rischi. In un recente studio condotto dall’Inselspital, dall’Ospedale Universitario di Berna, dall’Università di Berna e dall’Ospedale Universitario di Basilea, un nuovo metodo di trattamento ha mostrato risultati promettenti: L’ablazione in campo pulsato (PFA) raggiunge un tasso di successo più elevato rispetto all’ablazione convenzionale con catetere, con minori recidive di aritmie cardiache, dimostrando anche un elevato livello di sicurezza e una durata della procedura più breve.
La fibrillazione atriale è l’aritmia cardiaca più comune e colpisce oltre 100.000 persone in Svizzera. Essendo un battito cardiaco irregolare, compromette in modo significativo la qualità della vita di molte persone che ne soffrono. Se la fibrillazione atriale non viene trattata, aumenta il rischio di ictus e insufficienza cardiaca. L’ablazione con catetere è una procedura consolidata per il trattamento della fibrillazione atriale. Con questo metodo, il tessuto cardiaco che innesca i segnali elettrici incontrollati viene localizzato in modo specifico nel cuore e poi sclerificato.
Gli studi dimostrano che l’ablazione con catetere è più efficace dei farmaci nel ripristinare il normale ritmo cardiaco, nell’alleviare sintomi come palpitazioni o dispnea e nel ridurre il rischio di insufficienza cardiaca. Il numero di ablazioni della fibrillazione atriale è aumentato notevolmente negli ultimi anni: nel 2024 sono state eseguite oltre 6.000 procedure in Svizzera e più di 500.000 nel mondo. Tuttavia, le aritmie possono ripresentarsi dopo l’ablazione con catetere se le vene polmonari trattate si ricollegano elettricamente all’atrio o se ci sono altri centri di eccitazione. Esiste anche un piccolo rischio di complicazioni rare ma gravi, come il restringimento delle vene polmonari, danni al nervo frenico o lesioni all’esofago.
Uno studio confronta per la prima volta l’ablazione a campo pulsato con l’ablazione convenzionale con catetere
Dal 2021, l’ablazione a campo pulsato (PFA) è disponibile come nuovo metodo più delicato per il trattamento della fibrillazione atriale. A differenza dell’ablazione convenzionale con catetere, che utilizza il calore o il freddo, la PFA utilizza brevi impulsi elettrici per spegnere in modo specifico le cellule del muscolo cardiaco difettose. Questa tecnica è delicata per i tessuti circostanti e riduce il rischio di effetti collaterali. Inoltre, la procedura è spesso più rapida e meno stressante per il paziente.
Un team di ricerca svizzero guidato da Tobias Reichlin del Dipartimento di Cardiologia dell’Inselspital e da Christian Sticherling del Centro per il Cuore dell’Ospedale Universitario di Basilea ha confrontato per la prima volta, in uno studio clinico randomizzato e controllato, l’efficacia e la sicurezza della PFA con l’ablazione con crioballone, una forma convenzionale di ablazione con catetere. I ricercatori hanno assegnato in modo casuale 210 pazienti con fibrillazione atriale a uno dei due metodi di trattamento: Mentre un gruppo è stato trattato con l’ablazione con crioballoon, l’altro gruppo ha ricevuto la PFA. Entrambi i gruppi sono stati poi monitorati attentamente per un anno con un registratore di eventi impiantato sotto la pelle per registrare con precisione l’insorgere di nuove aritmie cardiache.
Risultati promettenti con l’ablazione a campo pulsato delicato
I risultati dello studio, presentati al congresso dell’European Heart Rhythm Association (EHRA) a Vienna e pubblicati contemporaneamente sul New England Journal of Medicine, dimostrano che la PFA è superiore all’ablazione con crioballoon e presenta un tasso inferiore di aritmie ricorrenti: Nel gruppo PFA, il 37% dei pazienti ha avuto una recidiva di aritmie, rispetto al 51% del gruppo crioballo. Con 55 minuti, anche la durata della procedura con il nuovo metodo è stata significativamente più breve rispetto al metodo tradizionale, in cui l’esame durava 73 minuti. In entrambi i gruppi si sono verificate pochissime complicazioni.
I risultati confermano che la PFA è un’alternativa promettente all’ablazione con crioballo. I risultati di questo studio avranno un impatto duraturo sul campo dell’ablazione della fibrillazione atriale in tutto il mondo e per gli anni a venire", spiega Tobias Reichlin, primario del reparto di cardiologia dell’Inselspital e primo autore Christian Sticherling, ultimo autore e vice primario del reparto di cardiologia dell’Ospedale universitario di Basilea, che aggiunge: "Il tasso di successo più elevato è associato a un beneficio diretto per il paziente. È prevedibile che nei prossimi anni la PFA si affermerà in tutto il mondo come il nuovo gold standard nel trattamento minimamente invasivo della fibrillazione atriale e sarà inserita nelle linee guida delle società specializzate". Ulteriori studi mostreranno ora gli effetti a lungo termine dell’ablazione con PFA sul decorso della malattia e sul rischio di insufficienza cardiaca e ictus.
