L’uranium dévoile sa vraie nature

© 2020 EPFL - Des chercheurs de l'EPFL ont mis au jour des processus inédits dans la formation naturelle d'un minéral, entre autres dans son passage d'une phase soluble à une phase solide. Ces découvertes pourraient aider à améliorer encore la sécurité en matière de gestion des déchets radioactifs. Lorsqu'on dit uranium, on pense tout de suite à son rôle de combustible pour centrales nucléaires. Si c'est bien son application la plus courante, cet élément chimique est également utilisé dans de nombreux autres domaines, notamment ceux des colorants, du médical, ainsi que de l'armement. Or, une découverte réalisée par des chercheurs du Laboratoire de microbiologie environnementale de l'EPFL (EML) pourrait avoir des implications importantes, notamment dans le traitement des sols et aquifères contaminés ainsi que la gestion des déchets radioactifs. Les résultats de leur recherche ont été publiés récemment dans Nature Communications. L'uranium est un métal lourd radioactif qui se trouve dans la croute terrestre de toute la planète, mais aussi en quantités minimes dans l'eau, l'air, les plantes et les êtres vivants - chez les humains, il se concentre principalement dans les os de leurs squelettes.